Cathédrale Saint-Pierre de Vannes

Dressée sur la butte du Mené au cœur de la cité médiévale, la cathédrale Saint-Pierre de Vannes est à la fois le monument le plus emblématique du Morbihan et le siège du diocèse depuis le Ve siècle. Avec ses 110 mètres de longueur, elle est la plus longue des cathédrales bretonnes, ce qui n’est pas son seul titre de gloire. Classée monument historique en 1906 et élevée au rang de basilique mineure depuis 1870, elle cumule sept siècles de chantier : les premières pierres de la reconstruction gothique furent posées dès 1454 sous l’impulsion de l’évêque Yves de Pontsal, et les travaux se prolongèrent jusqu’au XIXe siècle pour la façade occidentale refaite en néogothique entre 1867 et 1873.

La silhouette de la cathédrale révèle à elle seule la complexité de son histoire. La tour nord, romane, date du début du XIIIe siècle et appartient à l’ancienne cathédrale qui précédait l’édifice actuel ; la tour sud, néogothique, fut édifiée au XIXe siècle dans un souci de symétrie. Entre les deux, côté nord, surgit un volume inattendu et parfaitement unique en France : une rotonde Renaissance à deux niveaux, commandée en 1537 par le chanoine Jean Daniélo, qui avait séjourné à Rome à la cour pontificale. Inspiré de Bramante et de Michel-Ange, il fit construire cette chapelle circulaire dédiée au Saint-Sacrement, ornée de pilastres à chapiteaux corinthiens, de coquilles, de volutes et de médaillons. Cet édifice à plan centré, d’une pureté architecturale rare, tranche délibérément avec le granit gothique qui l’entoure.

À l’intérieur, la nef unique — configuration inhabituelle en Bretagne mais courante en Catalogne, d’où sont originaires plusieurs clercs qui ont influencé la construction — est flanquée de dix chapelles latérales et s’ouvre sur un transept à bras inégaux. Le chœur, enveloppé d’un déambulatoire, abrite de nombreux éléments remarquables : des vitraux du XIXe siècle réalisés par les ateliers Meuret et Lemoine, de grandes tapisseries d’Aubusson dont l’une, offerte en 1615 par l’évêque Jacques Martin, retrace la vie et la canonisation de saint Vincent Ferrier, et un grand orgue construit entre 1884 et 1895 par le facteur Louis Debierre, doté de 35 jeux. Le trésor de la cathédrale, conservé dans la salle capitulaire, rassemble des pièces d’orfèvrerie et de textile sacré du XIIe au XVIIIe siècle.

Saint Vincent Ferrier occupe une place particulière dans l’histoire de la cathédrale et de la ville entière. Ce frère dominicain, né à Valence en Espagne en 1350, arriva en Bretagne en mars 1418 à l’invitation du duc Jean V pour une mission de prédication itinérante. Il parcourut la région pendant plus d’un an, prêchant à Nantes, Redon et Vannes, avant de mourir d’épuisement dans cette dernière ville le 5 avril 1419, à l’âge de 69 ans. Canonisé en 1455 par le pape Calixte III, il devint le saint patron de Vannes. Les pèlerinages qui affluèrent à sa suite contribuèrent directement au financement et à l’accélération de la reconstruction de la cathédrale. Depuis mai 2018, son tombeau a retrouvé sa place historique dans le bras nord du transept, après avoir été déplacé dans la rotonde Daniélo pendant plusieurs décennies ; une cérémonie solennelle marqua en 2019 le 600e anniversaire de sa mort.

La visite de la cathédrale se fait librement et gratuitement, tous les jours, ce qui en fait une étape naturelle dans toute déambulation dans le centre historique de Vannes. Elle se trouve à deux pas de la place Henri IV avec ses maisons à colombages du XVe siècle, et à proximité de La Cohue, l’ancien marché couvert médiéval reconverti en musée des beaux-arts. Compter entre 30 et 45 minutes pour une exploration attentive de la nef, des chapelles et de la rotonde. La fraîcheur intérieure est appréciable en été. Pour ceux qui souhaitent approfondir la visite, des visites guidées thématiques sont ponctuellement organisées par l’office de tourisme de Vannes. La cathédrale fait également partie des sept étapes de la cathédrales du Tro Breiz, le pèlerinage traditionnel breton qui relie les sept évêchés historiques de Bretagne.