Chapelle Notre-Dame-de-la-Côte de Penvins

Plantée sur une étroite langue de terre battue par les vents au lieu-dit Lagrée, la chapelle Notre-Dame-de-la-Côte est l’une des images les plus saisissantes de la presqu’île de Rhuys. Sa silhouette blanche se découpe sur l’horizon atlantique, dominant une grande plage de sable fin et offrant un panorama à 180° qui, par temps dégagé, embrasse Belle-Île-en-Mer au large, Houat et Hoëdic à l’est, la côte rouge de Pénestin et les collines lointaines de Guérande vers le nord-ouest, et les tours médiévales du château de Suscinio à l’ouest au-dessus des pins maritimes. Rares sont les édifices de Bretagne qui concentrent autant de paysage autour d’eux.

L’histoire du site remonte bien avant le bâtiment actuel : un sanctuaire médiéval aurait pris place ici sur les vestiges d’un ancien site gallo-romain, témoignant de la constance avec laquelle ce promontoire a attiré la dévotion des populations côtières. La chapelle actuelle fut reconstruite après 1876 grâce à la générosité d’Olivier de Langlais et de son épouse Hedwige de Francheville, qui firent ériger cet édifice sur les ruines d’une construction du XVIIe siècle dégradée par l’humidité et les tempêtes. Lors de la Seconde Guerre mondiale, la chapelle faillit être détruite : les autorités d’occupation ordonnaient la démolition de tout ouvrage susceptible de servir de point de repère aux navires alliés. L’abbé Buquen, vicaire de Penvins, s’y opposa avec détermination et la sauva.

L’édifice adopte un plan centré en croix grecque, forme rare pour une chapelle bretonne mais choisie délibérément pour mieux résister aux vents violents du large. Les murs en granite enduit de plâtre sont coiffés d’un toit polygonal en ardoise que surmonte une statue de la Vierge à l’Enfant. À l’intérieur, la lumière tombe des vitraux anciens et modernes disposés dans les quatre branches de la croix ; le plus célèbre représente la Vierge tenant une quenouille dans la main gauche tandis que sa main droite repousse une flotte anglaise tentant de débarquer sur la côte, avec l’inscription rappelant ce geste protecteur. Les armoiries d’Olivier de Langlais et d’Hedwige de Francheville figurent dans le vitrail face à l’entrée, scellant le mémorial familial dans la pierre et dans la lumière colorée.

La vie religieuse du lieu se perpétue autour de trois moments forts dans l’année : la messe de la Chandeleur en février, celle du dimanche de Pentecôte, et surtout le pardon du 15 août, fête de l’Assomption, qui rassemble encore fidèles et curieux dans une tradition de piété populaire bien vivante. En dehors de ces célébrations, la chapelle ouvre ses portes aux visiteurs en saison estivale chaque soir entre 17h et 19h, ainsi que le lundi à 14h. L’extérieur reste accessible librement à toute heure, ce qui fait de la pointe de Penvins un arrêt incontournable au coucher du soleil, quand la lumière rasante colore les murs blancs de teintes dorées et que l’horizon se vide progressivement de tout bateau.

Le site a bénéficié d’un vaste réaménagement achevé en 2022, réduisant la surface bitumée et rendant davantage d’espace aux landes rases et aux espèces littorales qui colonisent la pointe. Des tables de pique-nique permettent de s’attarder face à la mer. Le sentier côtier du GR 34 passe ici et peut être suivi vers l’ouest jusqu’à la grande plage de Suscinio (environ 3 km), bordée de dunes boisées de pins maritimes avec les tours du château médiéval en toile de fond. La pointe est également connue des amateurs de kitesurf et de longboard grâce aux vents réguliers d’ouest, et les enfants y apprécient la chasse aux fossiles dans les rochers à marée basse. Un parking gratuit est accessible depuis Sarzeau par la D198 en direction de Penvins, à une trentaine de minutes de Vannes.