Musée d'Histoire et d'Archéologie de Vannes (Château-Gaillard)

Au cœur de la vieille ville de Vannes, à deux pas des remparts et de la cathédrale Saint-Pierre, Château-Gaillard est l’unique manoir médiéval en pierre conservé dans la cité. L’édifice fut commandé au début du XVe siècle par Jean de Malestroit, chancelier du duc Jean V de Bretagne, à une époque où la quasi-totalité des constructions vannetaises restaient en pan de bois. Ce statut d’exception se lit encore dans chaque détail : la tour polygonale abritant un escalier en vis, les fenêtres à meneaux, les cheminées monumentales et le plafond à caissons Renaissance de la Salle des États témoignent d’un raffinement architectural rare pour le Morbihan médiéval. En 1457, le duc Pierre II y installa le siège du Parlement de Bretagne, qui y siégea jusqu’en 1532. Classé monument historique, le bâtiment fut acquis en 1912 par la Société polymathique du Morbihan pour y abriter ses collections ; le président Raymond Poincaré inaugura officiellement le musée le 22 septembre 1914.

Les collections réunies sont l’une des grandes forces du lieu : plus de 700 objets archéologiques couvrent une période allant du Paléolithique à l’époque gallo-romaine, mais c’est surtout le fonds néolithique qui est considéré comme quasi unique en France. Des fouilles menées au XIXe et au XXe siècle dans les grands monuments mégalithiques du Morbihan — le tumulus Saint-Michel et le Moustoir à Carnac, Mané-er-Hroeck à Locmariaquer, le tumulus de Tumiac à Arzon — ont livré des mobiliers funéraires exceptionnels vieux de 4 500 ans : des centaines de haches polies, des parures en jadéite et en variscite (une roche verte d’origine espagnole), des poteries et des objets de prestige qui témoignent de l’importance spirituelle et sociale de ces sites bien avant la construction de Stonehenge.

Au-delà du Néolithique, les visiteurs découvrent des dépôts de l’âge du Bronze, des armes et des monnaies de l’époque gauloise, ainsi que des objets du quotidien gallo-romains issus des fouilles menées sur l’ancienne Darioritum, le Vannes antique. Le musée conserve également les fonds de la Société polymathique, soit près de 40 000 pièces supplémentaires : spécimens naturalisés, minéraux, fossiles, herbiers, ornements et armes d’Océanie, ou encore des urnes funéraires carthaginoises, reflets des curiosités scientifiques du XIXe siècle. Le bâtiment lui-même contribue à la visite : le cabinet des Pères-du-Désert, orné de panneaux peints au XVIIe siècle, et les 66 panneaux religieux médiévaux présentés dans certaines salles font de Château-Gaillard un musée dans le musée.

Comptez une heure à une heure trente pour parcourir l’ensemble à votre rythme. Le lieu est particulièrement apprécié des couples et des amateurs d’archéologie, mais les familles y trouveront aussi matière à s’émerveiller face aux haches préhistoriques ou aux parures en pierre polie. Le personnel est réputé pour son accueil chaleureux et autorise volontiers la photographie des salles. À noter : lors de travaux de rénovation, une sélection de pièces maîtresses est exposée au musée des Beaux-Arts La Cohue, à quelques minutes à pied, ce qui permet de ne pas manquer les incontournables en cas de fermeture temporaire. Le musée est desservi par le centre piéton de Vannes ; des parkings se trouvent à proximité immédiate de la porte Saint-Vincent et du port.

Château-Gaillard s’inscrit naturellement dans une journée de découverte du patrimoine vannetais. La cathédrale Saint-Pierre, les remparts médiévaux et leurs célèbres lavandières, ainsi que le musée des Beaux-Arts La Cohue sont à moins de cinq minutes à pied. Plus loin, le golfe du Morbihan et ses îles rappellent que la culture mégalithique dont le musée conserve les traces n’est pas une abstraction : les pierres et les tumulus que l’on voit par milliers dans les environs sont la chair de ce qui est exposé sous verre. Cette continuité entre le territoire vivant et la mémoire préservée donne à la visite une résonance particulière, surtout si l’on prend le temps de prolonger la journée vers Carnac ou Locmariaquer pour voir les monuments en question.