Rue du Jerzual

Peu de rues en Bretagne concentrent autant d’histoire sous leurs pavés. La rue du Jerzual naît à la Porte du Jerzual, une arche de pierre fortifiée du XIVe siècle flanquée de mâchicoulis qui marquait jadis la limite entre la ville close et le faubourg. Franchir cette porte, c’est basculer dans un couloir de maisons à colombages des XVe et XVIe siècles dont les encorbellements se penchent légèrement au-dessus de la chaussée, filtrant la lumière et donnant à la descente une atmosphère de roman de chevalerie. La pente est franche — environ 75 mètres de dénivelé sur quelques centaines de mètres, avec des tronçons qui atteignent 33 % d’inclinaison — et les pavés inégaux appellent des chaussures stables, surtout par temps humide.

L’axe n’est pas une création touristique : il existait dès le XIIIe siècle sous le règne du duc Jean II de Bretagne, comme voie de liaison entre la Rance et la ville haute. Pendant des siècles, marchands et artisans y ont entretenu un commerce intense : cuirs, textiles, bois, épices, céréales et céramiques transitaient quotidiennement entre le port fluvial et les halles de la cité. Tisserands, tanneurs et vanniers y travaillaient encore en 1930. La construction du viaduc en 1852, offrant un accès plus commode au plateau, avait progressivement détourné le trafic et laissé les maisons à l’abandon. C’est dans les années 1970 que des artistes, attirés par les loyers dérisoires et les volumes généreux des rez-de-chaussée autrefois dévolus aux ateliers, ont commencé à s’y installer, restaurant pierre par pierre un patrimoine qui menaçait de disparaître.

Aujourd’hui, la rue du Jerzual abrite une concentration remarquable de créateurs : souffleurs de verre, céramistes, bijoutiers, peintres, graveurs et sculpteurs ont investi les anciens ateliers ouverts sur rue. Pousser une porte pour regarder travailler un artisan fait partie intégrante de la balade ; beaucoup exposent et vendent directement depuis leur atelier. À mi-descente, la Porte du Jerzual offre un beau cadrage sur la rue en contrebas. Passé la porte, la rue du Jerzual devient la rue du Petit Fort, tout aussi pavée et tout aussi escarpée, qui prolonge l’ambiance médiévale jusqu’au bord de l’eau. C’est dans ce tronçon inférieur que se dresse la Maison du Gouverneur, bâtisse du XVIe siècle considérée comme le bâtiment le plus remarquable des deux rues : son rez-de-chaussée était autrefois occupé par un atelier de tisserand, les étages servant de logement. Sa façade à pans de bois sculptés et ses fenêtres à meneaux illustrent parfaitement ce que fut l’architecture des maisons d’artisans aisés à la fin du Moyen Âge.

La balade se conclut au port de Dinan, niché au fond d’une vallée encaissée et dominé par l’impressionnant viaduc du XIXe siècle. Le contraste est saisissant : après le silence relatif des ruelles pavées, on retrouve les terrasses des restaurants, quelques embarcations amarrées et la douceur de la Rance. Des promenades en bateau permettent de remonter l’estuaire jusqu’à Dinard ou Saint-Malo. Pour profiter pleinement des deux rues sans la foule, il vaut mieux venir en semaine, de préférence le matin : en juillet et août, la descente peut être très fréquentée et les ateliers bondés. La descente complète, depuis la Porte du Jerzual jusqu’au port, prend environ vingt minutes d’un pas tranquille ; comptez une heure à une heure et demie pour s’arrêter dans les ateliers et observer le travail des artisans. La montée retour est plus exigeante : certains visiteurs préfèrent redescendre au port pour rejoindre la ville haute par un autre chemin, en longeant les remparts.