Jardin Anglais de Dinan

Aménagé en 1852 sur l’emplacement de l’ancien cimetière de la paroisse Saint-Sauveur, le Jardin Anglais de Dinan doit son nom à la communauté britannique qui s’était installée dans la ville au XIXe siècle, attirée par l’atmosphère médiévale des lieux et le charme de la région. Initialement baptisé « Jardin de la Duchesse-Anne », il fut rebaptisé à la fin du siècle en hommage à ces résidents anglophones qui en firent leur promenade favorite. Sur à peine un hectare, coincé entre la basilique Saint-Sauveur et le bord des remparts, cet espace vert public raconte deux histoires à la fois : celle d’un lieu de sépulture devenu parc de promenade, et celle d’une ville qui sut séduire les voyageurs bien avant l’ère du tourisme de masse.

La position du jardin, perché sur la muraille qui surplombe la vallée encaissée de la Rance, explique à elle seule sa réputation. Depuis le belvédère, le regard embrasse d’un seul tenant le viaduc ferroviaire qui enjambe la vallée à une hauteur vertigineuse, le fil argenté de la Rance qui serpente entre les collines boisées, et tout en bas, les toits d’ardoise du port médiéval. Le spectacle varie avec la lumière : en matinée, la brume accrochée aux méandres donne au tableau une qualité presque irréelle ; en fin d’après-midi, le soleil couchant dore la pierre des quais et les coques des bateaux amarrés dans l’écluse. C’est l’un des panoramas les plus photographiés de Dinan, et l’un des rares à s’offrir sans billet d’entrée ni file d’attente.

Le jardin a reçu le label « Ensemble arboré remarquable » pour la qualité exceptionnelle de ses arbres. Parmi les spécimens qui ombragent les allées, un ginkgo biloba mesure 24 mètres de hauteur, ce qui en fait le plus grand de France pour cette espèce. Un cèdre de l’Himalaya figure parmi les dix exemplaires les plus imposants d’Europe. Un chêne vert et un arbre de Judée, dont les fleurs roses illuminent le jardin au printemps, complètent cet arboretum à ciel ouvert. Ces arbres centenaires forment un écrin de fraîcheur particulièrement précieux en été, lorsque le cœur médiéval de Dinan peut vite devenir étouffant.

Deux sculptures ponctuent la promenade. Le buste d’Auguste Pavie, explorateur et diplomate né à Dinan le 31 mai 1847, trône au détour d’une allée. Ce personnage singulier consacra seize ans de sa vie, de 1879 à 1895, à explorer l’ensemble de la péninsule indochinoise lors des « Missions Pavie », avant de contribuer à l’établissement du protectorat français sur le Laos. Son buste en granit, sculpté par Anna Quinquaud et inauguré en 1947 en présence de la princesse Savang du Laos, porte gravés sur ses flancs les mots « Cambodge » et « Laos ». Le second buste honore Charles Néel de la Vigne, figure politique locale qui donna son nom à la rue qui longe le jardin. Quelques stèles funéraires discrètes subsistent çà et là, dernier témoignage de la vocation originelle du site.

Le Jardin Anglais s’intègre naturellement dans un circuit pédestre du centre historique. Il jouxte la basilique Saint-Sauveur, dont la façade romane et gothique mérite un arrêt. À deux pas, la Tour Sainte-Catherine, tour des remparts du XIVe siècle, propose un panorama à 360° depuis son sommet. Des lacets aménagés permettent également de descendre depuis le jardin jusqu’au port de Dinan, une promenade d’environ vingt minutes à travers un paysage de remparts et de végétation sauvage. Accès libre toute l’année, à tout moment de la journée, sans frais. Le parking le plus proche se trouve place Saint-Sauveur, quelques dizaines de mètres à pied. Un audioguide gratuit est disponible pour les visiteurs qui souhaitent en apprendre davantage sur l’histoire du site et de ses personnalités.

Pour préparer sa visite, il vaut mieux ignorer certaines indications de GPS qui conduisent parfois vers la mauvaise rue : l’entrée principale du jardin se fait par la rue Néel de la Vigne, dans le prolongement immédiat de la place Saint-Sauveur. Le lieu convient à tous les publics, y compris aux familles avec enfants en bas âge, l’esplanade étant plane et les allées bien entretenues. Compter environ vingt minutes pour parcourir le jardin tranquillement et profiter de la vue, ou davantage si l’on enchaîne avec la tour Sainte-Catherine et la basilique. Le jardin est particulièrement agréable au printemps, quand l’arbre de Judée est en fleurs, et en soirée d’été, quand la lumière rasante transforme la vallée en tableau de maître.