Place des Merciers et centre médiéval

Nichée au centre de la cité close de Dinan, la place des Merciers s’ouvre sur un tableau que peu de villes bretonnes peuvent encore offrir : une place triangulaire et légèrement irrégulière, entourée de hautes maisons à pans de bois dont les étages en encorbellement semblent vouloir se toucher au-dessus de la ruelle. Les bois de certaines de ces façades ont été abattus à l’automne-hiver 1457-1458, selon les analyses dendrochronologiques menées par l’INRAP — ce qui fait de ces bâtisses parmi les plus anciennes maisons civiles conservées en Bretagne. Elles doivent leur nom aux marchands qui y exposaient autrefois leurs étoffes, pelleteries et merceries sous les arcades du rez-de-chaussée, formant une galerie commerçante à ciel à peine couvert.

La construction typique de ces maisons repose sur une ossature de poutres apparentes, assemblées par tenons et mortaises chevillés, les vides étant comblés de torchis ou de briques. Au rez-de-chaussée, des piliers de pierre aux têtes élargies soutenaient les sablières basses et protégeaient les marchands de la pluie — un dispositif que l’on désigne encore aujourd’hui par l’expression « maisons à porches ». Au numéro 1 de la place, une maison du XVIIe siècle illustre l’évolution de ce vocabulaire architectural : son panneautage de bois plus large et ses colonnes doriques témoignent d’un goût classicisant qui commence à s’imposer sur les structures purement gothiques. Au numéro 3 se trouvait la célèbre maison dite de la Mère Pourcel, érigée en 1458 et classée Monument Historique en 1961 : un incendie l’a ravagée dans la nuit du 22 au 23 juin 2019. La ville de Dinan a décidé une reconstruction à l’identique, soutenue par la Fondation du patrimoine et la Région Bretagne.

La place des Merciers s’inscrit dans un ensemble urbain médiéval d’une densité rare en France : Dinan compte plus de 130 maisons à pans de bois répertoriées, dont beaucoup sont classées ou inscrites au titre des monuments historiques. En poursuivant à pied vers la place des Cordeliers toute proche, on découvre les vestiges du couvent des Cordeliers fondé en 1247, dont le cloître et la cour intérieure sont accessibles en juillet-août. La rue de l’Horloge, qui relie ces deux places au donjon médiéval, concentre d’autres joyaux architecturaux, notamment l’hôtel Kératry — une maison Renaissance à colombages et colonnes ioniques, dont les cartouches gravés indiquent la date de 1559. Curieusement, cet édifice n’est pas originaire de Dinan : il fut démonté pierre par pierre à Lanvollon en 1935 pour être remonté ici, sauvé de la démolition par les édiles de la ville.

Se promener dans ce quartier, c’est traverser plusieurs siècles d’histoire urbaine sans avoir à payer un droit d’entrée : la place est accessible librement, à toute heure. La lumière de fin d’après-midi, lorsqu’elle touche les façades ocre et brunes des pans de bois, est particulièrement photogénique. Les ruelles pavées d’ardoise qui rayonnent autour de la place — rue de la Cordonnerie, rue de la Poissonnerie — conservent leur tracé médiéval et leurs gabarits serrés, ce qui renforce l’impression d’immersion totale dans la ville du XVe siècle. Les enfants comme les adultes trouvent facilement matière à curiosité : une gargouille, un blason sculpté, une console ouvragée se découvrent à chaque façade.

Pour aller plus loin dans la découverte, l’office de tourisme Dinan-Cap Fréhel propose des visites guidées de la cité médiévale toute l’année sur réservation, dont certaines animées par un guide en costume d’époque (durée 1h30 environ). Le jeudi matin, le marché hebdomadaire de Dinan anime les halles voisines (La Cohue) et les abords de la place du Champ, avec producteurs locaux, crêpiers et maraîchers — une bonne occasion de conjuguer patrimoine et vie locale. La place des Merciers se situe à quelques minutes à pied du donjon (musée), des remparts et du départ de la rue du Jerzual qui descend vers le port de la Rance : une demi-journée suffit pour relier tous ces points, une journée pour les explorer sereinement.