L'Étoile du Roy

Depuis son poste d’amarrage au quai Duguay-Trouin, dans le bassin Vauban à deux pas des remparts d’Intra-Muros, l’Étoile du Roy impose sa silhouette de trois-mâts à quiconque longe le port de Saint-Malo. Long de 47 mètres, large de 10,30 mètres et jaugeant 310 tonnes, ce voilier traditionnel est la réplique d’une frégate corsaire malouine de 1745, armée de vingt canons disposés sur ses ponts. C’est l’un des plus grands voiliers en bois naviguant sous pavillon français, et sans doute le plus spectaculaire à contempler depuis les remparts ou depuis le quai, voiles serrées contre ses mâts élancés.

L’histoire du navire est aussi romanesque que celle des corsaires qu’il représente. Baptisé Grand Turk à sa naissance, il fut construit en 1996 dans les chantiers de Marmaris, en Turquie, par le constructeur naval britannique Michael Turk, pour le compte d’une chaîne de télévision qui souhaitait filmer la série Hornblower, inspirée des romans de C. S. Forester. Quatre-vingt-dix artisans ont travaillé huit mois pour reproduire en bois une frégate du XVIIIe siècle, en s’appuyant sur les plans du HMS Blandford, un bâtiment de la Royal Navy lancé en 1741. En 2010, la société Étoile Marine Croisières acquiert le navire et l’installe à Saint-Malo, lui donnant un nouveau nom en hommage aux corsaires qui servaient le roi de France — et à la cité qui les a vus partir en course.

Au fil des années, ce trois-mâts est devenu une vedette des écrans. On l’a vu tournoyer sous les canons de Toulon dans le Napoléon de Ridley Scott (2023) avec Joaquin Phoenix, incarner un vaisseau d’époque dans Les Trois Mousquetaires (2023) et Le Comte de Monte-Cristo (2024), et même remplacer le HMS Victory lors des cérémonies du bicentenaire de la bataille de Trafalgar en 2005. Cette carrière cinématographique exceptionnelle tient à la rigueur de sa construction : chaque détail — gréement carré, sabords ouverts, canons en bois — reproduit fidèlement l’esthétique des frégates du siècle de Surcouf et de Duguay-Trouin.

La visite à quai se fait en parcours libre, sans guide, ce qui laisse toute liberté pour flâner de la cale aux ponts supérieurs. Des panneaux explicatifs jalonnent le trajet et traitent de la vie à bord au XVIIIe siècle : organisation de l’équipage, stratégies de guerre de course, artillerie navale, navigation aux instruments d’époque, médecine de bord. On peut toucher les cordages, s’approcher des canons, descendre dans l’entrepont et imaginer ce que fut la promiscuité de plus de deux cent trente hommes sur un espace aussi confiné. La durée de la visite est d’environ trente à quarante-cinq minutes, adaptée à tous les âges, même si l’accessibilité reste limitée pour les personnes à mobilité réduite et les poussettes en raison des échelles et des planchers inclinés.

Le navire prend également la mer pour des sorties en baie de Saint-Malo, offrant une expérience radicalement différente : sentir le pont vibrer sous les voiles, voir la cité corsaire s’éloigner depuis le large, comprendre physiquement ce que signifiait appareiller au XVIIIe siècle. La capacité est alors de cent vingt passagers hors équipage. Le tarif de la visite à quai est de 7 euros pour les adultes, 4 euros pour les enfants jusqu’à douze ans, avec un forfait famille (deux adultes et deux à trois enfants) à 18 euros. L’ouverture suit le rythme touristique breton : d’avril à septembre, ainsi que pendant les vacances scolaires, de 10 h à 18 h tous les jours sans réservation préalable. Le quai Duguay-Trouin est accessible à pied en quelques minutes depuis la porte Saint-Vincent, et la proximité du Renard — la réplique du cotre corsaire de Surcouf amarrée non loin — permet de composer une belle journée consacrée à l’histoire maritime malouine.