La Demeure de Corsaire (Hôtel Asfeld)

Au cœur des ruelles pavées d’Intra-Muros, au 5 rue d’Asfeld, se dresse l’une des dernières grandes demeures d’armateur de Saint-Malo à avoir traversé les siècles sans être détruite. Construite entre 1723 et 1725 pour François-Auguste Magon de la Lande, richissime armateur et corsaire sous Louis XIV devenu directeur de la Compagnie des Indes orientales, la maison reflète l’opulence d’une famille qui régnait sur les mers en temps de guerre comme en temps de paix. Son père, Jean Magon de la Lande, était lui-même armateur, corsaire et conseiller-secrétaire du roi : la pratique de la course était une affaire de famille, transmise de génération en génération avec les fortunes colossales qui l’accompagnaient.

L’édifice étale sur près de 700 mètres carrés une soixantaine de pièces, dont une trentaine équipées de cheminées intérieures, signe d’un confort rare pour l’époque. La façade sobre en granite de Chausey — matériau imposé après le Grand Incendie de 1661 — est percée de hautes fenêtres à l’alignement rigoureux, surmontées de lucarnes et d’une toiture à forte pente hérissée de cheminées monumentales. L’escalier intérieur aux rampes en fer forgé distribue les étages avec une élégance toute parisienne, tandis que des escaliers dérobés, dissimulés dans l’épaisseur des murs, rappellent les usages discrets d’une maison marchande qui savait aussi garder ses secrets. Les grands salons lambrissés, les caves voûtées creusées dans la roche et les coffres de corsaires exposés dans les pièces restituent l’atmosphère d’un monde où le commerce et l’aventure maritime se confondaient.

L’histoire de la demeure ne se limite pas à la belle époque de la course. Pendant la Révolution française, les murs qui avaient abrité la richesse d’un grand armateur servirent de tribunal révolutionnaire et de prison pour femmes. La mère de Chateaubriand, le grand écrivain romantique né à Saint-Malo, y fut un temps détenue — un détail qui confère à la visite une dimension littéraire inattendue. La maison passa ensuite à la famille Nouail du Fougeray à partir de 1787, avant de tomber progressivement à l’abandon au cours du XXe siècle, jusqu’à son rachat en 2005 par l’historien Olivier Chereil de La Rivière, qui entreprit de la restaurer et de l’ouvrir au public. Classée monument historique depuis le 25 février 2000, elle est aujourd’hui le seul hôtel d’armateur intra-muros à avoir survécu intègre aux bombardements de 1944, qui rasèrent 80 % de la ville.

La visite guidée, conduite par les propriétaires ou un guide, dure environ une heure quinze à une heure trente. Elle déroule l’histoire de la maison pièce après pièce, des celliers voûtés du sous-sol — où s’empilaient autrefois les marchandises précieuses ramenées des quatre coins du monde — jusqu’aux appartements d’apparat des étages supérieurs. On y découvre une collection d’armes, des coffres de corsaires, des pièces de monnaie d’époque et des documents relatifs à la course et au grand commerce maritime. Les guides enrichissent la visite d’anecdotes sur la vie quotidienne des Malouins du XVIIIe siècle et sur les grandes figures corsaires comme René Duguay-Trouin ou Robert Surcouf, dont l’époque se superpose à celle des Magon. C’est une visite entièrement abritée, particulièrement adaptée aux journées de pluie ou de vent qui ne sont pas rares sur la côte bretonne.

La demeure est ouverte à la visite toute l’année, sauf fermeture annuelle du 1er décembre au début février et pendant les vacances de Noël. Hors vacances scolaires, une visite est proposée chaque jour sauf le lundi à 15h. En juillet-août et pendant les vacances scolaires, les créneaux s’élargissent : 10h-11h30 le matin et 14h30-17h l’après-midi, avec fermeture le dimanche matin. Aucune réservation n’est nécessaire pour les visites individuelles. Le tarif plein est de 8,50 €, avec un tarif réduit à 6 € pour les étudiants, personnes en situation de handicap, demandeurs d’emploi et enfants de moins de 12 ans ; les enfants de moins de 7 ans entrent gratuitement. La rue d’Asfeld se trouve en plein cœur d’Intra-Muros, à quelques minutes à pied de la cathédrale Saint-Vincent, du château et du musée d’Histoire de la ville — ce qui en fait une halte naturelle au fil d’une journée de découverte de la cité corsaire.