Mausolée de Cadoudal

À deux kilomètres au nord du centre d’Auray, le hameau de Kerléano recèle l’un des lieux de mémoire les plus chargés d’histoire de tout le Morbihan. C’est ici, dans cette ferme bretonne du XVIIIe siècle, que naquit le 1er janvier 1771 Georges Cadoudal, fils d’une famille de paysans aisés. Rien, à première vue, ne distingue le manoir des autres bâtisses de granit de la campagne auréenne — sinon une cachette chouanne dissimulée entre le plancher du premier étage et la cheminée du rez-de-chaussée, vestige discret des années de résistance armée à la République. La maison natale est inscrite aux Monuments Historiques depuis 1948.

Adolescent brillant formé au collège Saint-Yves de Vannes, Cadoudal bascula dans la contre-révolution dès 1791, révolté par la persécution des prêtres réfractaires et la conscription forcée. Il devint rapidement le chef incontesté de l’Armée catholique et royale de Bretagne, commandant trois soulèvements successifs entre 1794 et 1800, mobilisant jusqu’à quinze mille hommes lors du débarquement de Quiberon. Sa devise, « Doué hag er Roé » — Dieu et le Roi —, résumait une conviction sans compromis. Quand Napoléon Bonaparte lui offrit un commandement dans la Grande Armée, il refusa net et s’enfuit en Angleterre. Capturé à Paris en 1804 après un complot avorté contre le Premier Consul, il fut guillotiné le 25 juin, refusant jusqu’au bout la grâce impériale. Avant de mourir, il aurait lancé à la foule : « Et maintenant, c’est le moment de montrer aux Parisiens comment les chrétiens, les royalistes et les Bretons meurent. » Il avait trente-trois ans.

Son corps fut ramené en Bretagne et inhumé à Kerléano. Dès 1830, une souscription royaliste finance l’édification d’un monument commémoratif confié à l’architecte Lussault, achevé en 1852 sur les ruines d’un ancien monastère. Le résultat est un édifice de style néo-classique sobre et imposant : plan circulaire, dôme surmonté d’une lanterne, escaliers d’accès symétriques et terrasses périphériques qui lui confèrent une présence solennelle. L’intérieur abrite un retable en bois du XVIIIe siècle, provenant de la chapelle de Gouberville, posé sur un socle ajouté en 1905. Le mausolée est classé Monument Historique depuis 1982, et accueille les restes de Cadoudal ainsi que ceux de plusieurs membres de sa famille.

Tout autour s’étend un parc verdoyant, restauré dans les années 1970 et accessible librement toute l’année. La promenade y est agréable en toute saison : les allées ombragées serpentent sous une collection botanique remarquable — cyprès de Lawson et de Lambert, pins de Monterey et d’Insignis, cèdres de l’Himalaya et de l’Atlas bleu, thuyas dorés — qui forment un écrin inattendu dans ce bocage morbihannais. Des tables de pique-nique sont disponibles, et le site est accessible aux personnes à mobilité réduite. Un parking gratuit se trouve à l’entrée de l’allée.

La visite libre est possible toute l’année. Pour accéder à l’intérieur du mausolée, il faut se joindre à l’une des visites guidées organisées par le service Archives et Patrimoine de la Ville d’Auray (tarif adulte 5 €, gratuit pour les moins de 18 ans ; durée environ 90 minutes ; réservation conseillée). Ces séances permettent d’entrer dans le monument, de comprendre le contexte de la Chouannerie morbihannaise et de décrypter l’architecture néo-classique dans le détail. Pour les passionnés d’histoire révolutionnaire, la visite se prolonge naturellement vers la Chartreuse d’Auray, à Brec’h à quelques kilomètres, où reposent d’autres victimes des guerres de Chouannerie — deux sites qui forment ensemble un itinéraire mémoriel unique en Bretagne.