Maison des Marmousets

Au cœur du vieux Ploërmel, rue Beaumanoir, une façade à colombages surgit du tissu médiéval avec une vivacité qui ne laisse personne indifférent. Construite en 1586 pour un bourgeois nommé Jean Caro — qui eut l’orgueil de graver son nom et la date sur la pierre —, la Maison des Marmousets doit son surnom aux dizaines de petits personnages sculptés qui animent chaque montant, chaque console et chaque sablière de son avant-corps en bois de chêne. « Marmouset » désignait au XVIe siècle ces figurines grotesques ou comiques, et c’est bien l’adjectif qui s’impose devant ces créatures à mi-corps surgissant de gaines, ces masques expressifs et ces silhouettes superposées qui encadrent l’entrée comme une garde d’honneur fantaisiste.

La construction s’étale entre le printemps 1584 et l’hiver 1585-1586, selon l’analyse dendrochronologique réalisée bien plus tard sur les chênes qui composent la charpente. La façade repose sur des fondations en schiste local et présente deux étages en encorbellement progressif, caractéristiques des demeures bourgeoises bretonnes de la fin de la Renaissance. Si la structure elle-même suit un pan de bois relativement sobre — branches de fougère, croix de Saint-André, simples contrefiches —, c’est le programme ornemental qui distingue cette maison de toutes ses voisines. Oves, rais de cœur, feuilles d’acanthe et tresses géométriques couvrent chaque pièce de bois horizontale ; les montants du rez-de-chaussée portent des personnages entiers sortant de gaines végétales, interprétation naïve et touchante du répertoire antique italianisant qui circulait alors dans les ateliers de la Renaissance bretonne.

Ploërmel était à cette époque une véritable cité ducale : les États de Bretagne s’y étaient réunis à treize reprises entre 1240 et 1606, faisant du bourg un lieu de pouvoir et d’échanges qui attirait négociants, juristes et artisans qualifiés. Jean Caro appartient à cette bourgeoisie prospère qui commandait des maisons à façades travaillées pour afficher sa réussite. La rue Beaumanoir, l’une des plus anciennes artères de la ville, concentrait alors plusieurs de ces demeures cossues ; seule la Maison des Marmousets a traversé les siècles dans un état suffisamment intact pour témoigner de l’ambition architecturale de l’époque.

L’histoire du bâtiment n’a pas été sans turbulences. Le bombardement du 12 juin 1944 endommage la toiture et les deux façades, et des échanges de courriers entre propriétaires et services de l’État datés de 1944-1945 attestent des démarches pour obtenir des réparations de guerre. La maison avait heureusement été classée monument historique dès le 12 avril 1927, ce qui facilita les procédures de restauration. Au début du XXIe siècle, elle devient une crêperie, et une campagne de restauration menée en 2017-2018 — appuyée sur les archives et l’étude architecturale de Fanny Gosselin publiée en 2019 — restitue à la façade son éclat d’origine, révélant tout le soin apporté par les charpentiers du XVIe siècle à ce travail à la fois structurel et décoratif.

La façade est accessible librement depuis la rue, toute l’année et sans billet. La Maison des Marmousets s’intègre dans le parcours « Ploërmel Cité Ducale », jalonné de douze panneaux illustrés qui permettent de découvrir à pied le patrimoine du centre historique. L’église Saint-Armel et l’Hôtel des Ducs de Bretagne se trouvent à quelques minutes à pied ; un dépliant gratuit du circuit est disponible à l’Hôtel de Ville et à l’Office de Tourisme. Pour qui s’attarde devant la façade, la sculpture gagne à être examinée de près, étage par étage : chaque personnage est unique, et le contraste entre la simplicité de la structure portante et la richesse du décor sculpté reste, quatre siècles plus tard, une leçon d’artisanat breton.