Hôtel des Ducs de Bretagne

Niché à l’angle de la rue Beaumanoir et de la rue des Douves, l’Hôtel des Ducs de Bretagne est l’un des édifices civils médiévaux les plus anciens du Morbihan. Son histoire remonte à environ 1150, mais c’est dès 1182 que la duchesse Constance y séjourna, faisant de ce bâtiment la première résidence ducale attestée de Ploërmel. Après elle, les ducs Geoffroy, Jean Ier, Jean II et Arthur II y établirent leurs quartiers, et la cité prit ainsi le titre de « cité ducale » qu’elle revendique encore aujourd’hui avec fierté.

Les murs de cette demeure ont été le théâtre d’événements qui ont forgé l’histoire bretonne. En 1187, les assises du comte Geoffroy s’y tinrent. Le 10 avril 1240, le duc Jean Ier y signa un édit aux conséquences dramatiques pour la communauté juive du duché. En 1309, les États de Bretagne s’y réunirent, faisant de Ploërmel un centre politique de premier plan. Plus tard, en 1580, un acte réformant la coutume bretonne y fut également rédigé. Ce n’est qu’au XVe siècle que les ducs délaisseront progressivement ce logis pour s’installer au couvent des Carmes, édifié non loin des remparts.

L’édifice actuel, qui date essentiellement du XVIe siècle, présente une architecture sobre et robuste, caractéristique du bâti morbihannais de la Renaissance. Le rez-de-chaussée est entièrement construit en moellons de schiste et granit, tandis que les étages supérieurs se développent en pan de bois, avec des consoles sculptées et des écharpes ornementales qui témoignent du soin apporté à la décoration. La façade sur la rue Beaumanoir s’ouvre par des fenêtres jumelées aux deuxième et troisième niveaux, rythmées par des trumeaux finement travaillés. L’entrée principale est couronnée d’un œil-de-bœuf et flanquée d’un pilastre à chapiteau composite, détail Renaissance élégant dans ce quartier de pierre grise.

La façade occidentale, intégrée aux anciennes fortifications de la ville, conserve un caractère plus austère : un saillant en forme de bastion et des meurtrières à trou circulaire rappellent que la demeure jouxtait directement les remparts médiévaux, dont les murs atteignaient par endroits trois mètres d’épaisseur. À l’intérieur — non accessible au public — on trouve un escalier à vis extérieur en charpente de bois et une galerie de distribution donnant accès aux différentes pièces, dont plusieurs conservent leurs cheminées d’origine. Ces cheminées sont précisément l’un des éléments classés au titre des Monuments Historiques par arrêté du 31 octobre 1931, après une première inscription de la façade et de la toiture en 1925. L’ensemble est propriété de la commune de Ploërmel.

En 1498, la maison fut vendue à un particulier nommé Jean Mouillard, marquant la fin de son usage ducal. Au XVIIe siècle, la demeure se transforma en auberge et prit le nom d’hôtel de l’Écu de France, témoignant de la reconversion des grandes maisons aristocratiques en lieux d’accueil pour les voyageurs. Gravement endommagé lors des bombardements alliés du 12 juin 1944 — qui ravagèrent le vieux Ploërmel et firent quarante victimes —, le bâtiment fit l’objet de travaux de restauration qui permirent de préserver l’essentiel de sa structure et de sa façade.

La visite de la façade est entièrement libre depuis la rue, sans horaire ni billet. Pour contextualiser la découverte, le circuit de découverte « Ploërmel Cité Ducale » propose douze panneaux d’interprétation installés dans le centre historique, dont plusieurs font référence à l’histoire ducale de cette maison. Un plan du parcours est disponible à l’Office de Tourisme. Le bâtiment s’inscrit dans un ensemble patrimonial exceptionnel : à quelques pas se trouvent la Maison des Marmousets, l’église Saint-Armel avec ses célèbres vitraux Renaissance, et les vestiges des anciens remparts. Comptez une petite heure pour explorer ce périmètre à pied, davantage si l’on prend le temps d’entrer dans l’église ou de flâner dans les ruelles adjacentes.