Horloge Astronomique du Frère Bernardin

Dans la cour intérieure de la Maison La Mennais, une horloge pas comme les autres veille depuis 1855. Construite de 1850 à 1855 par le Frère Bernardin — de son vrai nom Gabriel Morin, professeur de mathématiques aux Frères de l’Instruction Chrétienne —, cette œuvre d’orfèvrerie mécanique comporte pas moins de 250 roues dentées et 1 200 pièces d’engrenages en laiton. Entièrement réalisée à la main, souvent le soir après les cours, elle est aujourd’hui classée Monument Historique depuis 1982.

L’horloge déploie dix cadrans organisés en trois colonnes : heure civile, calendrier perpétuel, phases de la Lune, équation du temps, positions des planètes connues à l’époque — Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne et Uranus — ainsi que les quatre satellites galiléens de Jupiter. Deux axes de rotation distincts reproduisent le jour solaire (24 h) et le jour sidéral (23 h 56 min). Une vidéo explicative en plusieurs langues (8 minutes) aide à comprendre ce mécanisme d’une précision remarquable ; un espace muséographique adjacent retrace l’aventure scientifique du Frère Bernardin.

L’accès est entièrement gratuit et libre toute l’année, de 9 h à 18 h. Des visites guidées sont disponibles sur réservation auprès de l’Office de Tourisme de Ploërmel (2,50 € par personne). La salle étant couverte, c’est une sortie idéale par tous les temps, et une curiosité qui étonne autant les adultes que les enfants.