Maison des Archers

Nichée au cœur de la rue Dom Morice, l’une des ruelles pavées les mieux préservées du vieux Quimperlé, la Maison des Archers s’impose au regard par sa façade à colombages qui domine la voie depuis cinq siècles. Les analyses dendrochronologiques réalisées en 2021 ont permis de dater avec précision l’abattage des arbres de charpente en automne-hiver 1504-1505, ce qui situe la construction dans la première moitié du XVIe siècle. L’édifice est donc antérieur à ce qu’on imaginait, témoin du dynamisme de la cité médiévale à une époque où Quimperlé était une place marchande et judiciaire active.

L’architecture de la maison est un concentré des savoir-faire constructifs de la Renaissance bretonne. Le rez-de-chaussée est bâti en moellon de granit, tandis que les étages supérieurs s’élèvent entièrement en pans de bois avec un encorbellement progressif : chaque niveau déborde légèrement sur le précédent, soutenu par des consoles de bois finement sculptées. Le décor de la façade joue sur l’entrelacement de madriers verticaux et de croix de Saint-André, un motif dit « en fougère » caractéristique de la charpenterie bretonne de cette époque. La porte centrale du rez-de-chaussée est couronnée d’un arc en accolade mouluré, touche gothique flamboyant qui tranche avec la sobriété des étages. À l’intérieur, le premier étage conserve de remarquables boiseries de style Louis XV, témoignant des remaniements du XVIIIe siècle : une fenêtre porte d’ailleurs la date 1738, époque à laquelle les ouvertures furent agrandies et les lambris posés.

Le nom « Maison des Archers » ne renvoie pas, comme on pourrait le croire, à des soldats en armes. Il évoque en réalité les flèches, symbole du martyre de saint Sébastien, auquel était dédiée une chapelle aujourd’hui disparue qui se trouvait à proximité et donnait autrefois son nom à la rue. L’histoire des occupants est également bien documentée : au XVIIe siècle, trois générations de la famille Gourhael, notaires de leur état, habitèrent cette demeure, qui fut complétée à cette période d’une aile nord-ouest accolée à la tourelle d’escalier. Au début du XXe siècle, l’immeuble fut transformé en école privée avant d’être légué à la ville de Quimperlé.

La restauration du bâtiment, engagée dans les années 1970 à l’initiative de Marcellin Prieur, président de l’office de tourisme, s’est achevée en 1975. La façade et la structure ont été classées Monument Historique par arrêté du 7 décembre 1972, consacrant l’importance patrimoniale de l’édifice. Aujourd’hui propriété communale, la Maison des Archers accueille des expositions temporaires — art contemporain, patrimoine local, arts vivants — généralement ouvertes en période estivale, de juin à octobre. Le lieu peut aussi accueillir des compagnies théâtrales, des conteurs ou des danseurs, ce qui lui confère une vie culturelle au-delà du simple monument figé.

La maison s’intègre dans une promenade patrimoniale au cœur de la ville basse de Quimperlé, reconnue « Ville d’Art et d’Histoire ». À quelques minutes à pied, l’abbatiale Sainte-Croix, dont le chœur roman du XIIe siècle est une rareté architecturale en Bretagne, mérite une visite prolongée. Le marché et les vieilles halles complètent le tableau d’une cité qui a su préserver un tissu urbain médiéval d’une cohérence rare. Une demi-journée suffit pour flâner dans le quartier, observer les maisons à pans de bois voisines et s’attarder devant la façade de la Maison des Archers, même si aucune exposition n’est en cours — l’extérieur seul justifie le détour.