Manoir et jardins du Montmarin

Perchée sur les hauteurs de la rive gauche de la Rance, à Pleurtuit, la malouinière du Montmarin est une demeure à nulle autre pareille. Construite vers 1760 par le chevalier Aaron Pierre Magon, seigneur du Bosq, elle est la seule malouinière implantée sur la rive gauche de l’estuaire — toutes les autres se trouvant sur la rive droite, du côté de Saint-Malo. Deux façades d’esprits très différents coexistent : l’une austère donnant sur la cour d’honneur, l’autre élégamment ornementée, tournée vers la vallée de la Rance et ses reflets changeants. La construction coûta si cher à son commanditaire qu’à sa mort, en 1777, ses dettes obligèrent sa veuve à céder le domaine.

C’est à cette vente que le destin du Montmarin bascule. En 1782, Benjamin Dubois, armateur de Saint-Servan, rachète la propriété et y installe un chantier naval d’envergure. À son apogée, jusqu’à 1 200 ouvriers y travaillent simultanément. Un bassin asséchable permet la mise à sec des coques, des tonnelleries et des forges gravitent autour du site, et plusieurs navires destinés aux expéditions de Bougainville y sont armés. L’État révolutionnaire lui-même envisage d’acquérir Montmarin — Danton signe même un décret en ce sens en 1792 — comme port stratégique entre Brest et Cherbourg, projet finalement abandonné. Le blocus continental met un terme à cette activité florissante après 1813 ; le bassin de construction est reconverti en étang à marée actionnant un moulin, qui restera en service jusqu’au XXe siècle. Un pavillon restauré en 2014, le Pavillon aux Menus Fillains, retrace aujourd’hui cette épopée maritime avec maquettes et documents d’époque.

Les jardins, qui épousent la déclivité naturelle du coteau vers l’estuaire, ont traversé bien des métamorphoses. Après des décennies d’abandon, la famille Bazin de Jessey rachète le domaine en 1885 et entreprend une restauration ambitieuse : elle dessine des parterres à la française, replante le potager clos de murs bordés de tilleuls taillés, et aménage des bosquets à l’anglaise. En 1920, une rocaille vient compléter l’ensemble. Six hectares se déploient aujourd’hui sur quatre terrasses successives qui dévalent harmonieusement vers la Rance, chaque niveau livrant un panorama légèrement différent sur l’estuaire et les bateaux qui le remontent. C’est cet ensemble cohérent — jardins à la française, jardin romantique, potager, rocaille — qui a valu au domaine le label national « Jardin remarquable », obtenu en 2005.

La richesse botanique du lieu mérite le détour en elle-même. On y croise un magnolia grandiflora dont le tronc trahit deux siècles et demi d’histoire, des agapanthes, des ceanothes, des euphorbes, des beschornérias, sans oublier une collection de roses anciennes dont les floraisons ponctuent l’été. La pépinière du domaine, ouverte en semaine une bonne partie de l’année, permet de repartir avec des espèces rares difficiles à trouver ailleurs. Les tempêtes de 1987 et 1999 ont causé des dégâts importants, mais les replantations successives ont redonné au parc sa densité et son caractère. La visite dure généralement entre une heure trente et deux heures, davantage si l’on s’attarde à la pépinière ou au pavillon historique.

Le domaine est classé Monument historique depuis 1966, ce qui atteste autant de la valeur de l’architecture que de celle des jardins. Il ouvre ses portes au public d’avril à fin octobre, avec des horaires élargis en juillet-août (jusqu’à 20 h). Des visites guidées sont organisées pour les groupes, et les Journées du patrimoine de septembre constituent un moment idéal pour découvrir l’intérieur du manoir. Depuis Dinard ou Saint-Malo, le trajet en voiture ne dépasse pas dix à quinze minutes ; on peut aussi arriver par la Rance en bateau, ce qui confère une toute autre perspective sur le domaine depuis l’eau. Un parking gratuit accueille les visiteurs sur place. Couples en quête de romantisme, familles curieuses d’histoire navale et passionnés de jardins y trouveront chacun leur compte dans ce coin de Bretagne qui conjugue patrimoine maritime, art des jardins et beauté naturelle de l’estuaire.