Les Halles des Lices

Installées sur la place des Lices, au cœur de la cité médiévale de Vannes, les Halles des Lices sont bien plus qu’un simple marché couvert : elles constituent depuis plus d’un siècle un rendez-vous incontournable de la vie vannetaise. Le bâtiment actuel, inauguré en 2001 sur une surface de près de 1 350 m², a succédé à une halle historique construite en 1912 selon les plans de l’architecte Charles Pleyber. Cette première construction, remarquable par sa façade d’inspiration mauresque ornée de céramiques émaillées colorées et de ferronneries géométriques — un souvenir de l’architecte qui avait séjourné à Dakar —, avait marqué les esprits avant d’être démoli faute d’entretien. Des fouilles archéologiques menées lors de cette démolition ont mis au jour les fondations d’écuries ducales remontant aux années 1440, rappelant que la place des Lices fut longtemps associée à la vie de la cour bretonne.

Aujourd’hui, la halle réunit une trentaine de commerçants permanents et producteurs locaux qui ouvrent du mardi au dimanche de 8 h à 14 h, avec des horaires élargis le lundi matin en juillet et août. L’offre est à la fois dense et pointue : boulangers-pâtissiers travaillant au levain naturel, fromageries proposant plus de 250 références dont la fameuse tomme de Rhuys produite sur la presqu’île qui porte son nom, bouchers-charcutiers défendant l’andouille de Guémené selon les recettes traditionnelles, primeurs approvisionnés auprès de maraîchers locaux, et poissonniers dont certains conservent les huîtres de la baie de Quiberon dans des viviers en eau courante. Le chocolatier, le caviste et plusieurs traiteurs complètent ce panorama gourmand qui fait la réputation des Halles bien au-delà de la ville.

L’ambiance qui règne sous la charpente métallique est celle des marchés de bouche à l’ancienne : on prend le temps de parler avec les producteurs, d’apprendre comment cuire un bar ou quel fromage associer à un cidre du pays. Les samedis matin, l’affluence monte d’un cran et les Halles débordent sur la place des Lices, où un marché de plein air complète l’offre avec fleurs, créations artisanales, andouille, crêpes et cidres. En 2022, le marché de Vannes a été désigné deuxième plus beau marché de France, une reconnaissance qui tient autant à la qualité des produits qu’à l’énergie particulière qui s’y dégage.

Pour profiter pleinement de la visite, il est conseillé d’arriver tôt, dès l’ouverture, pour trouver le meilleur choix de poissons et de légumes avant que les files ne s’allongent à l’approche de midi. Un espace de dégustation sur place permet de s’arrêter pour goûter quelques spécialités sans attendre le retour à l’hébergement. Familles, couples et visiteurs solo y trouvent également leur compte : il n’est pas rare de croiser des enfants découvrant pour la première fois le spectacle d’un étal de huîtres ou d’un plateau de fromages artisanaux. La halle est entièrement couverte, ce qui en fait une sortie de choix quelle que soit la météo.

La place des Lices elle-même mérite un coup d’œil avant ou après la visite. Bordée de maisons à pans de bois caractéristiques de la vieille ville vannetaise, à deux pas des remparts et des jardins qui longent les fortifications médiévales, elle illustre bien ce que Vannes a de singulier parmi les cités bretonnes. Les Halles des Lices se trouvent également à quelques minutes à pied de la cathédrale Saint-Pierre, de la Cohue et du port de plaisance, ce qui permet d’inscrire cette escale gourmande dans une promenade plus large au fil du centre historique.