Château des Rohan de Pontivy

C’est Jean II de Rohan, dit « le Grand Vicomte », qui ordonna la construction de cette nouvelle forteresse dans la seconde moitié du XVe siècle, probablement aux alentours de 1456 ou dès le printemps 1479, pour asseoir l’autorité de la puissante maison de Rohan sur la Bretagne intérieure. Pontivy était devenue la capitale de la vicomté depuis 1396, et il fallait un siège à la hauteur de cette ambition. Le chantier s’étira jusqu’au début du XVIe siècle, les successeurs de Jean II poursuivant l’œuvre sur un terrain soigneusement aménagé : les bâtisseurs creusèrent une vaste cuvette dans les flancs du coteau pour y asseoir l’édifice, détournant même une partie du Blavet pour alimenter les douves.

Le plan est quadrilatéral, presque régulier, d’environ 90 mètres sur 75, ceint de murailles de 20 mètres de hauteur percées de canonnières — signe que l’architecture militaire s’adaptait alors à l’essor de l’artillerie. Aux quatre angles se dressent des tours cylindriques massives, dont les murs atteignent par endroits cinq mètres d’épaisseur. Les mâchicoulis en granit, sculptés à accolades avec leurs consoles à triple assise, révèlent la maîtrise d’artisans bretons parfaitement au fait du gothique flamboyant. Le logis seigneurial, adossé à l’enceinte, abritait des appartements confortables : des lucarnes Renaissance, un escalier à vis et des boiseries du XVIIIe siècle témoignent encore de la vie raffinée qui s’y menait. Les matériaux reflètent la géologie locale : le schiste ardoisier pour les assises basses, le granit de Pontivy pour les parties hautes.

L’histoire du château est aussi tourmentée que celle de la Bretagne elle-même. En 1572, il abrita un synode protestant, l’un des premiers temples réformés du pays ; dix-sept ans plus tard, les troupes de la Ligue catholique l’assiégèrent et rendirent la chapelle au culte romain. Au XVIIe siècle, le cardinal de Richelieu exigea le démantèlement de ses défenses pour en finir avec les ambitions militaires de la noblesse bretonne, privant l’édifice de son rôle stratégique tout en préservant son enveloppe architecturale. La Révolution le saisit en 1793, et il servit ensuite à des usages militaires. Ce n’est qu’en octobre 2015 que le duc Josselin de Rohan en fit don à la municipalité de Pontivy pour le prix symbolique d’un euro, mettant fin à six siècles de propriété familiale.

Classé monument historique depuis 1953 (et inscrit dès 1925), le château a traversé plusieurs campagnes de restauration. La plus récente fait suite à l’effondrement de la courtine sud lors de la tempête Petra en 2014 : un chantier de consolidation mené entre 2016 et 2019 a permis de stabiliser les structures fragilisées. Depuis lors, l’accès au public est organisé sous forme de visites guidées ponctuelles, principalement pendant les vacances scolaires. L’office de tourisme de Pontivy Communauté propose des visites thématiques d’une heure trente, à raison de plusieurs séances par semaine en saison estivale (mardis, jeudis et samedis à 15h selon le calendrier en vigueur) ; la réservation est indispensable, les groupes étant limités. Le départ s’effectue depuis la boutique Côté Tourisme, au 21 quai Presbourg. Les tarifs publiés par l’office sont d’environ 6 à 7 euros par personne selon l’âge, avec un tarif famille.

Le château attire aujourd’hui environ 70 000 visiteurs par an, qui viennent autant pour l’édifice lui-même que pour l’atmosphère unique de la vieille ville médiévale qui l’entoure. La place du Martray, à deux pas, aligne ses maisons à pans de bois du XVIe siècle, tandis qu’à quelques centaines de mètres se déploie le quartier napoléonien aux avenues rectilignes tracées sur ordre de Bonaparte en 1805 — un contraste urbanistique saisissant sur moins de deux kilomètres carrés. Une journée entière suffit à peine pour explorer ces deux visages de Pontivy. Pour rejoindre le château, un parking gratuit est disponible à proximité du canal de Nantes à Brest. Le site convient à tous les publics, adultes curieux d’histoire comme familles avec enfants, des animations adaptées aux plus jeunes étant régulièrement proposées par l’office de tourisme.