Château du Bois-Cornillé

Au cœur du bocage breton, à neuf kilomètres au nord-ouest de Vitré, le domaine du Bois-Cornillé déploie cent hectares de parcs, de prairies et de boisements autour d’un château crénelé que l’on aperçoit au détour des allées. L’histoire du lieu remonte au moins au XIIIe siècle : les archives mentionnent les Cornillé comme premiers seigneurs du domaine en 1229, et c’est Pierre Landais, trésorier et receveur général du duché de Bretagne sous le duc François II, qui fit reconstruire la résidence au XVe siècle. La propriété passa ensuite entre les mains de plusieurs grandes familles bretonnes — les Goulaine, les Schomberg, les de la Porte (famille du cardinal de Richelieu) — avant d’être acquise en 1854 par Paul Le Cardinal de Kernier, marquis, dont le fils Jacques hérita du domaine et lui donna l’essentiel de son visage actuel.

C’est entre 1883 et 1888 que les architectes Jules et Henri Mellet entreprirent la transformation complète de la demeure dans le style néo-gothique alors en vogue dans les milieux aristocratiques. Ils conservèrent deux témoins médiévaux sur la façade principale : la tour Gouyon en grès, octogonale, et la tour Landais à mâchicoulis, qui rappellent les origines du site. Autour de ces vestiges, ils bâtirent une résidence aux toits élancés, aux tourelles en encorbellement et aux moulures ornementales, créant cette silhouette romantique qui caractérise aujourd’hui le château. Une chapelle, bénie dès 1721, complète l’ensemble architectural ; sous ses dalles armoriées reposent les cœurs d’anciens habitants du domaine. L’ensemble est inscrit à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1988.

L’autre grand chantier de la famille de Kernier fut la transformation du parc, confiée aux plus grands paysagistes de l’époque. Dès 1872, Denis Bühler — créateur du Parc du Thabor à Rennes et du Parc Oberthür — dessina un « parc agricole » structuré par des bosquets soigneusement positionnés pour cadrer les vues sur la campagne environnante. En 1901, après l’achèvement des travaux sur le château, ce fut Édouard André (1840–1911), l’un des plus célèbres paysagistes français de la Belle Époque, qui réorganisa le domaine en trois niveaux de terrasses ouvertes sur les prés, tout en créant au nord du château un parterre à la française d’un demi-hectare. L’alliance de ces deux signatures — la trame rurale de Bühler et la composition savante d’André — donne au parc du Bois-Cornillé une personnalité rare, entre jardin champêtre, jardin anglais et jardin classique.

La promenade à travers les cent hectares réserve une succession de tableaux et d’atmosphères. On passe de l’intimité d’un chemin moussu sous les chênes centenaires à l’élégance d’un parterre fleuri, de la sérénité de l’étang clos de murs à la vue panoramique sur les deux clochers du village de Val-d’Izé depuis les terrasses. Des rhododendrons, des hortensias, des yuccas et des massifs de vivaces ponctuent les allées sinueuses, tandis que les pavillons de barrière — petites architectures décoratives héritées du domaine historique — accueillent des jardins fleuris en miniature. Cette richesse botanique et paysagère a valu au domaine le label national Jardin Remarquable, décerné par le ministère de la Culture aux parcs les plus significatifs de France, depuis 2014.

Au-delà de son patrimoine, le Bois-Cornillé a connu une nouvelle notoriété en 2022 : le réalisateur Gilles Legardinier y tourna l’essentiel de son film *Complètement cramé !*, adapté de son propre roman à succès, avec John Malkovich et Fanny Ardant. Selon le cinéaste, l’équipe visita cent vingt-deux châteaux avant de trouver le bon — l’avant-dernier de la liste. Le domaine joue littéralement le rôle d’un personnage à part entière dans le film, sorti en salles le 1er novembre 2023.

La visite est ouverte au public du 15 avril au 30 septembre, chaque jour de 10 h à 17 h, au tarif de 6 € par adulte (gratuit pour les moins de 18 ans) ; un abonnement annuel à 12 € est également disponible. Les groupes à partir de dix personnes bénéficient d’un tarif réduit à 5 € par personne, avec la possibilité de réserver des visites commentées. De nombreuses allées sont praticables en fauteuil roulant, et le domaine propose des visites adaptées aux personnes en situation de handicap cognitif. Un parking cars est disponible sur place. En dehors de la saison estivale, des visites sur rendez-vous restent possibles. Le domaine se prête naturellement à une demi-journée de balade, à combiner avec une visite du centre médiéval de Vitré, distant d’une dizaine de kilomètres.