Château de Vitré et son musée

Vitré, Ville d’art et d’histoire, est une cité prospère longtemps ouverte sur le monde, aux marches de la Bretagne. Son château fort et son musée invitent à plonger dans un passé riche, au cœur d’une ville close qui compte parmi les joyaux architecturaux de l’Ille-et-Vilaine.

La visite, accompagnée ou libre, mène à la découverte du château et de son musée, ainsi que de l’ancienne ville close, dédale de ruelles bordées de maisons à pans de bois. Un guide de poche, disponible à l’office de tourisme, permet d’explorer la cité à son rythme.

Le château de Vitré, avec ses tours et ses remparts, témoigne de la puissance de la ville à l’époque où son commerce de toiles rayonnait au-delà des mers. Le musée présente collections et témoignages de cette histoire prospère et de son patrimoine.

Le site accueille visites et expositions au fil de l’année. Selon la période et la programmation, il est conseillé de se renseigner sur les horaires d’ouverture et les modalités de visite.

L’histoire du site remonte à l’an mil : vers 1060, une motte féodale se dressait à l’emplacement de l’actuelle église Sainte-Croix, avant que Robert Ier ne fasse édifier, dans les années 1070, un premier château de pierre sur le promontoire rocheux. La forteresse que l’on admire aujourd’hui s’est constituée pour l’essentiel aux XIVe et XVe siècles, après la guerre de Succession de Bretagne, à l’apogée de la puissante famille de Vitré-Laval. Classé Monument historique dès 1872, l’édifice fut ensuite transformé en musée.

Perchée sur un éperon de schiste, la silhouette du château domine la ville de ses hautes tours et tourelles, comptant parmi les plus beaux témoins des fortifications des Marches de Bretagne. L’ensemble réunit tous les attributs de l’architecture militaire médiévale : pont-levis de bois, archères, mâchicoulis et canonnières rappellent que la place verrouillait jadis l’entrée du duché. Le chemin de ronde et les courtines offrent, au fil de la visite, de larges points de vue sur les toits de la cité et la vallée de la Vilaine.

Aménagé dans les tours Saint-Laurent, de l’Argenterie et de l’Oratoire, le musée déploie son parcours sur sept salles. Les collections de la ville y sont mises en scène sous forme de restitutions de décors intérieurs, du XVe au XIXe siècle, qui racontent l’histoire de Vitré depuis ses premiers barons jusqu’aux marchands d’Outre-mer. Car la cité dut sa prospérité au commerce des toiles de chanvre, exportées bien au-delà des mers : on y croise aussi la figure de l’explorateur Pierre Malherbe, enfant du pays parti jusqu’en Asie.

La découverte se veut volontiers ludique : une maquette numérique retrace l’histoire et l’architecture du château, tandis qu’une salle sonore immersive est consacrée à l’explorateur Pierre Malherbe. Durant l’été, des ateliers autour des armes de jet médiévales s’accompagnent de démonstrations de baliste et de trébuchet, pour le plus grand plaisir des familles. Petits et grands y trouvent une façon vivante d’aborder l’histoire mouvementée des Marches de Bretagne et le quotidien d’une place forte, entre apprentissage et émerveillement.

Vitré prolonge la découverte avec sa ville close, ses maisons à colombages et son patrimoine, aux portes de la Bretagne et à proximité de Fougères.