Parc Botanique de Haute Bretagne

Le domaine de la Foltière a une histoire qui précède de loin ses jardins. Au tournant du XIXe siècle, la propriété servit de quartier général à l’armée royaliste du comte de Puisaye pendant la Révolution, avant d’être rachetée en 1820 par la famille Frontin des Buffards, qui y fit construire le château actuel entre 1830 et 1854. C’est en 1994 qu’Alain Jouno, agronome de formation, acquiert le domaine alors largement retourné à l’état de friche et de ronciers, et entreprend en dix-huit mois à peine la transformation de 25 hectares en un ensemble de jardins thématiques ouvert au public. Sans subvention, il finance lui-même ce projet horticole ambitieux, guidé par une conviction : « j’associe toujours la poésie aux jardins, c’est une recherche méditative d’épanouissement de l’humain au milieu de la nature ».

Le parc décline vingt-quatre jardins regroupés en trois grandes familles poétiques. Les Jardins de l’Arcadie convoquent les origines des jardins du monde : l’Allée des Perles Blanches, le Jardin des Mille et Une Nuits avec ses bassins alignés et ses roses de Damas, la Cité Antique inspirée d’Homère, le labyrinthe de Robinson, le Jardin Préhistorique et sa bambouseraie géante. Les Jardins Romantiques introduisent des atmosphères plus contemplatives, du Jardin du Soleil Levant aux niwakis taillés en nuages jusqu’à la Caverne des Plantes Carnivores et l’Allée des Roses Modernes. Enfin, les Jardins du Crépuscule ferment ce voyage dans une tonalité plus mélancolique et lumineuse à la fois : Jardin de l’Harmonie du Soir, Jardin de la Lune Rousse, Jardin du Coucher de Soleil. Chaque espace est introduit par un panneau qui relie la flore à la mythologie ou à la littérature, transformant la promenade en expérience autant intellectuelle que sensorielle.

La collection botanique est l’une des plus riches de Bretagne avec plus de 7 000 taxons recensés, représentant des espèces des cinq continents. Le parc est particulièrement réputé pour ses plantes de terre de bruyère : rhododendrons, azalées, camélias, magnolias et érables du Japon composent des tableaux chromatiques exceptionnels au printemps. En mars et avril, la floraison simultanée des magnolias Campbellii, des daphnés et des narcisses marque le premier grand rendez-vous de la saison. En mai et juin, c’est au tour des rhododendrons géants et des kalmias de prendre le relais. Le parc abrite également 150 espèces cultivées en pépinière figurant sur la liste rouge des plantes rares, dont le Chicot du Canada, et a même contribué à la reconnaissance d’un nouveau cultivar de cornouiller hongkongensis baptisé « Parc de Haute-Bretagne ». Depuis 2005, l’ensemble du site est labellisé « Jardin Remarquable » par le ministère de la Culture.

Côté pratique, la visite dure entre deux et trois heures pour qui souhaite parcourir l’ensemble du domaine à son rythme. Des panneaux indicateurs jalonnent un itinéraire balisé, et une application numérique permet de géolocaliser les espèces remarquables tout au long du parcours. Le parc est accessible aux personnes à mobilité réduite via un tracé adapté d’environ un à un kilomètre et demi, et bénéficie de la certification « Tourisme et Handicap ». Une pépinière propose à la vente des végétaux de collection, et un salon de thé installé dans les dépendances du château est ouvert d’avril à septembre — la terrasse avec vue sur le parc invite à prolonger la pause.

Le parc ouvre ses portes du 1er mars au 15 novembre, avec des horaires variables selon la saison : dès 10h30 en juillet-août, à partir de 11h en avril-juin et septembre, et à partir de 14h en mars et en fin de saison. L’entrée est payante (autour de 9,50 à 11,50 euros pour les adultes, tarif réduit pour les enfants dès 5 ans, gratuit en dessous), avec un pass famille disponible. Le site est situé au lieu-dit La Foltière, à dix kilomètres au nord de Fougères par la D798, avec un parking gratuit sur place. Des chambres d’hôtes dans le château permettent de prolonger le séjour sur place. Dans les environs immédiats, la forêt domaniale de Fougères et le château médiéval de Fougères complètent naturellement la journée.