La Cité d'Aleth

Bien avant que les corsaires ne s’installent derrière les remparts d’Intra-Muros, c’est sur ce promontoire rocheux de Saint-Servan que tout commença. La presqu’île d’Aleth, à l’embouchure de la Rance, fut d’abord au Ier siècle avant notre ère la capitale des Coriosolites, l’une des grandes tribus gauloises de l’Armorique. Les Romains y élevèrent un rempart de quatre mètres de hauteur au IIIe siècle, dont quelques assises subsistent encore. C’est ici également, vers 575, que le moine Maclow — celui qui donnera son nom à la ville — fonda une première cathédrale dédiée à Saint-Pierre, reconstruite autour du Xe siècle. On en distingue encore les ruines : bases de piliers, abside romane, fondations entremêlées à la roche. La migration vers l’île d’Intra-Muros au XIIe siècle vida progressivement le site de ses habitants, le laissant à ses vents, ses mouettes et sa mémoire.

Le sentier de la Corniche d’Aleth, long d’environ 3,4 kilomètres, constitue aujourd’hui l’attrait principal du lieu. Praticable toute l’année et entièrement gratuit, il serpente entre landes préservées et fortifications successives, épousant les courbes du promontoire. Le panorama qui s’ouvre au fil du chemin est l’un des plus complets de la baie : face à soi, les remparts de Saint-Malo et le rocher du Grand Bé se découpent à l’ouest ; au nord, Dinard étale ses villas Belle Époque sur la rive opposée de la Rance ; au-delà, la digue du barrage de la Rance ferme l’horizon. Par temps clair, on aperçoit jusqu’aux îles Chausey. Des bancs sont judicieusement installés aux points de vue les plus dégagés — pour s’y attarder en fin d’après-midi et guetter les couleurs du coucher de soleil sur l’estuaire.

Le fort, construit en 1759 pour renforcer les défenses du port corsaire, a connu une seconde vie radicale à partir de l’automne 1942, lorsque les forces allemandes l’ont intégré au Mur de l’Atlantique. La Cité d’Alet est alors devenue l’une des pièces maîtresses du dispositif côtier : trente-deux blockhaus et huit cloches blindées ont été édifiés dans la cour même du fort, transformant le site en véritable forteresse. En août 1944, les combats pour la libération de Saint-Malo ont été d’une violence particulière ici, et les stigmates de l’artillerie restent visibles sur certaines structures.

Le Mémorial 39-45, créé en 1994 par la Ville de Saint-Malo pour le cinquantième anniversaire de la Libération, occupe plusieurs de ces blockhaus. Il présente plus de 1 500 objets et documents d’époque sur quelque 500 m², répartis sur trois niveaux et une douzaine de salles : uniformes, photographies d’archives, armement, matériel de transmission. Deux circuits guidés sont proposés — l’un consacré à la période 1940-1944 dans l’ancien bunker de défense antiaérienne (environ 1 heure), l’autre combinant histoire et découverte des fortifications en parcours intérieur-extérieur, avec accès à un rare bunker pour mitrailleuse entièrement réaménagé et à un poste de commandement d’artillerie récemment restauré (environ 1h45). Les visites sont guidées uniquement et limitées à vingt-cinq personnes ; le mémorial est ouvert d’avril à octobre.

Pour rejoindre la Cité d’Aleth depuis le centre de Saint-Malo, comptez une quinzaine de minutes à pied depuis Intra-Muros, en passant par le port de Saint-Servan. Un parking gratuit est disponible près de l’entrée du fort. La ligne de bus n°8 dessert également l’arrêt Cité d’Aleth. Le sentier lui-même ne présente pas de difficulté technique particulière, mais son caractère vallonné et quelques escaliers de pierre méritent des chaussures confortables. Les familles avec enfants y trouvent leur compte : entre les ruines à explorer du regard, les vues spectaculaires et l’ambiance des bunkers, la promenade oscille naturellement entre ballade nature et leçon d’histoire. Prévoir entre une heure et deux heures selon que l’on s’arrête ou non au mémorial.