Golfe du Morbihan : que voir et que faire

Surnommé la « petite mer » en breton, le golfe du Morbihan est l’un des paysages les plus saisissants de Bretagne sud. Cette vaste mer intérieure, parsemée d’îles verdoyantes et bordée de ports de charme, séduit autant les amoureux de nature que les passionnés d’histoire. Classé parmi les plus belles baies du monde et protégé par un parc naturel régional, le golfe offre un terrain de jeu infini : tours en bateau, balades à vélo, kayak entre les îlots ou découverte de mégalithes millénaires. Ce guide vous emmène à la rencontre de ses trésors et vous livre tous les conseils pour en profiter pleinement.

Le golfe du Morbihan, une mer intérieure unique

Situé sur la côte sud du département du Morbihan, le golfe est une lagune marine d’environ 12 000 hectares reliée à l’océan Atlantique par une étroite passe entre Locmariaquer et Port-Navalo. Ses eaux, abritées et calmes, abritent une mosaïque d’îles, d’îlots, de marais et de prés-salés où la lumière change au gré des marées.

Une légende bretonne raconte qu’il y aurait dans le golfe autant d’îles que de jours dans l’année. En réalité, on en compte une cinquantaine, dont environ 42 principales, ainsi que près de 300 îlots. Depuis 2014, l’ensemble du territoire est protégé au sein du Parc naturel régional du Golfe du Morbihan, gage d’une biodiversité exceptionnelle : oiseaux migrateurs, herbiers de zostères et faune marine y trouvent refuge. Le golfe figure d’ailleurs parmi les plus belles baies du monde, une reconnaissance qui souligne la rareté de ce paysage.

Les îles à découvrir

Naviguer entre les îles est l’expérience emblématique du golfe. Certaines sont privées et inaccessibles, mais les deux principales se visitent facilement par bateau et méritent largement le détour.

L’Île-aux-Moines

La plus grande île du golfe, en forme de croix, est aussi la plus animée. Surnommée la « perle du golfe », l’Île-aux-Moines se parcourt à pied ou à vélo le long de ses sentiers côtiers bordés de pins et de mimosas. On y admire des plages discrètes, le bois d’amour cher aux peintres, des chemins creux et de jolies maisons fleuries. La traversée depuis Port-Blanc (Baden) ne prend que quelques minutes.

L’Île-d’Arz

Plus paisible et préservée, l’Île-d’Arz séduit par son atmosphère authentique. On y découvre d’anciens moulins à marée, une chapelle, des sentiers face aux prés-salés et des points de vue magnifiques sur le golfe. Le tour de l’île à pied (environ trois heures) est une promenade idéale pour s’imprégner du calme insulaire. L’embarcadère se trouve à Conleau, près de Vannes.

Les autres îlots

Au fil des tours en bateau, on aperçoit l’île de Gavrinis et son cairn orné de gravures préhistoriques exceptionnelles, l’île de Berder accessible à marée basse, ou encore l’île d’Houat et l’île d’Hœdic, plus au large. Chaque escale révèle une facette différente de ce labyrinthe maritime.

Les villes et ports incontournables

Autour du golfe, plusieurs cités historiques racontent des siècles d’histoire bretonne et invitent à la flânerie.

Vannes, la capitale médiévale

Au fond du golfe, Vannes est la porte d’entrée naturelle de la région. Sa vieille ville ceinte de remparts, ses maisons à pans de bois, ses lavoirs et sa cathédrale Saint-Pierre composent l’un des centres médiévaux les mieux conservés de Bretagne. Le port, au cœur de la ville, relie directement le golfe : on peut y embarquer pour une excursion ou simplement profiter des terrasses. Vannes est aussi un excellent point de départ pour explorer le riche passé de la région ; les amateurs apprécieront un détour par notre page consacrée à l’histoire de la Bretagne.

Auray et le port de Saint-Goustan

À l’ouest, Auray cache l’un des plus beaux ports fluviaux de Bretagne. En contrebas de la ville haute, le port de Saint-Goustan, blotti sur les rives du Loc’h, conserve son pont de pierre, ses ruelles pavées et ses maisons anciennes du XVe siècle. C’est ici que Benjamin Franklin débarqua en 1776, un épisode dont la cité tire encore une certaine fierté. L’ambiance y est particulièrement photogénique au coucher du soleil.

Locmariaquer, entre mer et mégalithes

À l’entrée du golfe, Locmariaquer marie petit port ostréicole, plages et patrimoine préhistorique. Le village est réputé pour ses huîtres, mais surtout pour son site mégalithique majeur (voir plus bas). Ses pointes offrent de superbes panoramas sur la passe et sur la presqu’île de Rhuys, en face.

Que faire dans le golfe du Morbihan ?

Les activités ne manquent pas, sur l’eau comme à terre. Voici les expériences à ne pas manquer.

• Un tour en bateau : c’est la manière la plus spectaculaire de découvrir le golfe. Des vedettes et des voiliers traditionnels (sinagots) proposent des croisières au départ de Vannes, Auray, Port-Navalo ou Locmariaquer, avec ou sans escale sur les îles.
• Le kayak de mer et le paddle : pagayer entre les îlots, au plus près des oiseaux et des parcs à huîtres, procure une sensation de liberté incomparable. De nombreux points de location bordent le littoral.
• Le vélo : un itinéraire cyclable fait le tour du golfe et permet d’enchaîner villages, points de vue et plages. Les îles principales se prêtent aussi parfaitement à la balade à deux roues.
• La randonnée : le célèbre GR34, le sentier des douaniers, longe une partie du rivage et offre des panoramas grandioses sur la « petite mer ».
• La baignade : criques abritées et étendues de sable jalonnent les côtes. Pour aller plus loin, découvrez notre sélection des plus belles plages de Bretagne.

Les mégalithes de Locmariaquer

Impossible de visiter le golfe sans s’arrêter à Locmariaquer, l’un des plus grands sites mégalithiques d’Europe. On y admire le Grand Menhir brisé, le plus grand monolithe connu du continent (plus de 20 mètres et près de 280 tonnes), aujourd’hui couché et fracturé. À ses côtés se dressent la Table des Marchands, un dolmen à couloir orné de gravures, et le tumulus d’Er Grah. Ces monuments, vieux d’environ 6 500 ans, témoignent des rites funéraires du Néolithique. Avec d’autres sites du Morbihan, ils sont désormais inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Conseils pratiques pour visiter le golfe

Quelques repères permettent d’organiser sereinement sa découverte de cette destination prisée.

• Meilleure période : le printemps (avril à juin) et le début de l’automne (septembre) offrent une lumière douce, des températures agréables et moins d’affluence qu’en plein été. La floraison des mimosas en fin d’hiver est aussi un beau spectacle.
• Comment visiter : combiner un tour en bateau et une exploration à terre est idéal. Vannes constitue une base centrale et bien desservie ; Auray et Locmariaquer sont parfaites pour rayonner vers l’ouest du golfe.
• Réserver à l’avance : en haute saison, les traversées vers les îles et les croisières peuvent afficher complet. Mieux vaut anticiper, surtout en juillet et août.
• Respecter la nature : le golfe est un espace protégé fragile. On reste sur les sentiers balisés, on emporte ses déchets et on observe les oiseaux à distance.
• Prévoir le bon équipement : chaussures de marche pour le tour des îles, vêtement coupe-vent pour la mer et appareil photo pour immortaliser les panoramas.

Le golfe du Morbihan n’est qu’une des merveilles de la région : pour élargir votre voyage, parcourez notre présentation des départements de Bretagne et composez un itinéraire à votre image.

Questions fréquentes

Combien d’îles compte le golfe du Morbihan ?

Le golfe abrite une cinquantaine d’îles, dont environ 42 principales, ainsi que près de 300 îlots. La légende veut qu’il y en ait autant que de jours dans l’année, mais seules deux d’entre elles, l’Île-aux-Moines et l’Île-d’Arz, se visitent facilement par bateau régulier.

Quelle est la meilleure façon de visiter le golfe du Morbihan ?

La combinaison idéale associe une excursion en bateau, pour découvrir les îles et les paysages depuis l’eau, et une exploration à terre à pied ou à vélo. Vannes, Auray et Locmariaquer constituent d’excellents points de départ pour rayonner dans la région.

Quand partir dans le golfe du Morbihan ?

Le printemps et le début de l’automne sont les périodes les plus agréables, avec une belle lumière et moins de monde. L’été reste très ensoleillé mais beaucoup plus fréquenté ; il est alors conseillé de réserver les traversées et croisières à l’avance.

Que voir absolument autour du golfe du Morbihan ?

Parmi les incontournables figurent la vieille ville médiévale de Vannes, le port de Saint-Goustan à Auray, les mégalithes de Locmariaquer inscrits à l’UNESCO et une traversée vers l’Île-aux-Moines ou l’Île-d’Arz pour goûter à la douceur insulaire.