Pointe des Poulains

La Pointe des Poulains occupe le bout du monde de Belle-Île-en-Mer : l’extrémité nord-ouest de l’île, sur la commune de Sauzon, là où la lande balayée par les vents plonge vers des falaises de schistes noirs tourmentés. Son nom vient du breton « Beg Er Pollen », la pointe des rochers isolés, et l’endroit mérite pleinement cette étymologie : un îlot rocheux se détache du promontoire principal et ne se laisse rejoindre qu’à marée basse, via un tombolo de sable fin que les eaux recouvrent dès que le coefficient de marée dépasse 70. Ce passage éphémère, à renouveler à chaque visite en consultant l’horaire des marées, fait partie de la magie du lieu.

Sur l’îlot se dresse le phare des Poulains, construit en 1868 et haut de 18 mètres. Automatisé depuis 1987 et alimenté aujourd’hui par 32 m² de panneaux solaires, il signale toujours aux marins l’entrée de la baie de Quiberon sur une portée de 23 milles nautiques. Par temps clair, le regard porte jusqu’à l’île de Groix et au-delà vers Lorient. La gestion du site a été confiée au Conservatoire du Littoral, qui en est propriétaire depuis 2004 pour le phare, et depuis 2000 pour l’ensemble fort-villas. Les 100 hectares du site sont classés en zone Natura 2000 et en ZNIEFF, protégeant une végétation côtière dominée par la bruyère et une faune marine et terrestre remarquable.

L’histoire humaine du site est indissociable de celle de Sarah Bernhardt, la grande tragédienne parisienne qui acquit le fort militaire de 1846 le 11 novembre 1894. Elle y installa sa résidence d’été, fit construire en 1897 la villa « Les Cinq Parties du Monde » — cinq pièces nommées chacune d’après un continent — puis la villa Lysiane pour ses proches. Pendant trente étés consécutifs, jusqu’à sa mort en 1923, elle y reçut toute la société artistique et littéraire de la Belle Époque : le peintre orientaliste Georges Clairin, le compositeur Reynaldo Hahn, ami de Proust, et bien d’autres. Elle organisait des parties de tennis, des pique-niques à la ferme, des dîners sophistiqués et, dans les dépendances du fort, une petite salle de spectacle. Le fort a été classé Monument Historique en 2000 et porte depuis la distinction « Maisons des Illustres ».

Aujourd’hui, le fort et la villa accueillent un espace muséographique dédié à l’actrice, proposant des visites audioguidées d’environ une heure qui restituent l’atmosphère de la Belle Époque avec un mobilier d’époque. L’espace est ouvert de Pâques à la Toussaint ; la réservation est conseillée en haute saison. À côté, la Maison du Littoral offre une introduction à la biodiversité marine et terrestre de Belle-Île via des expositions interactives, un mini-cinéma et des tablettes numériques, idéale pour initier les enfants à la découverte de l’écosystème côtier.

Pour les randonneurs, la pointe se parcourt à pied depuis un parking accessible depuis la route de Sauzon. La boucle la plus courte, d’environ 6 kilomètres (une heure trente), longe les falaises avec des vues plongeantes sur les criques de Penhoët et de Deborh. Les marcheurs confirmés peuvent relier la pointe au port de Sauzon ou jusqu’aux Aiguilles de Port-Coton sur des itinéraires de 15 à 20 kilomètres, en empruntant le GR 340 qui fait le tour de l’île sur 85 kilomètres. Le bivouac est strictement interdit sur la presqu’île toute l’année. En juillet et août, environ 150 000 personnes visitent le site ; pour profiter du panorama dans le calme, les matinées de printemps ou les lumières d’arrière-saison offrent une expérience bien plus intime. Une demi-journée suffit pour la pointe seule, une journée entière si l’on combine randonnée, visite muséographique et pause à Sauzon, le petit port coloré à seulement quatre kilomètres.