Pointe du Skeul

La Pointe du Skeul s’avance en presqu’île vers le sud à l’extrémité la plus méridionale de Belle-Île-en-Mer, dans la commune de Locmaria. Ce cap de schiste et de granite, taillé par des millénaires d’érosion atlantique, abrite les falaises les plus hautes de l’île. La mer y a creusé de nombreuses grottes dans la roche, dont quelques-unes s’ouvrent à marée basse aux randonneurs curieux. Isolé au large par le travail incessant des vagues, le rocher surnommé « Le Pilor » se dresse comme un signal naturel, repère familier des marins qui longent cette côte exposée aux houles du large.

Le site porte une histoire longue et mouvementée gravée jusque dans son nom. Deux étymologies s’affrontent : la première fait dériver « Skeul » du breton, signifiant « pente abrupte » — une description on ne peut plus fidèle du terrain ; la seconde renvoie à l’anglais skull, crâne, en souvenir d’un événement tragique. En 1746, le Prince of Conty, vaisseau de la Compagnie britannique des Indes orientales, fit naufrage sur les rochers de Port Loscan tout proche, emportant la moitié de son équipage. Les corps s’échouèrent sur les rives environnantes, et des ossements furent retrouvés dans les grottes de la pointe. Ce drame maritime marqua durablement la mémoire locale.

À l’époque napoléonienne, la position stratégique du site ne fut pas ignorée. Un premier poste de surveillance avec corps de garde et mât de pavillon y était installé dès 1783. En 1800, une batterie armée de deux canons braqués vers le large vint renforcer la défense de l’île, profitant de la vue dégagée que le promontoire offre simultanément vers l’est et vers l’ouest. De cet ouvrage militaire, il ne subsiste aujourd’hui que la fondation rectangulaire creusée dans la roche vive, vestige discret mais saisissant. L’ensemble du site est inscrit à l’Inventaire des Monuments Historiques depuis 1986, témoignage de sa valeur patrimoniale reconnue.

La végétation qui colonise ces falaises battues par les embruns mérite une attention particulière. Les landes sèches atlantiques, d’intérêt patrimonial, s’y déploient avec l’oseille des rochers et la Cuscute de Godron, une plante parasite endémique à Belle-Île, que l’on ne trouve nulle part ailleurs en France. Cette flore adaptée à l’extrême, nourrie par les sels marins et les vents dominants, confère au site une biodiversité remarquable malgré son apparente austérité. Les falaises accueillent également une faune nichée dans les failles et les corniches, sensible au dérangement — une bonne raison de rester sur les sentiers balisés.

On accède à la Pointe du Skeul par le sentier côtier du GR 340 qui longe la partie nord de la presqu’île. Depuis le bourg de Locmaria, la boucle classique couvre 6,4 km pour un dénivelé d’environ 205 mètres et se parcourt en deux heures à un rythme tranquille. Le chemin passe par la plage de Port Blanc avant de rejoindre la pointe, puis revient vers Locmaria en intérieur. Attention : une portion du GR entre Port-Coter et la Pointe du Skeul était fermée ces dernières années suite à des éboulements — renseignez-vous auprès de l’Office de Tourisme avant de partir. Pour une journée plus longue, l’itinéraire depuis Le Palais via les Pointes de Pouldon et d’Arzic représente 12,7 km et quatre heures de marche, accessible en bus (ligne 3 direction Herlin). Des chaussures de randonnée sont recommandées, les rochers humides pouvant être glissants.

Le panorama depuis le sommet de la pointe récompense l’effort du marcheur. Par temps clair, le regard embrasse l’île de Houat vers l’est, les côtes du Morbihan continental au nord, et l’horizon dégagé de l’Atlantique vers le sud et l’ouest. Ce belvédère naturel, balisé par les lumières changeantes de l’île, est particulièrement apprécié aux heures basses du jour. À proximité, l’église Notre-Dame de Locmaria, fondée au XIe siècle par des moines et ornée d’ex-voto marins, vaut le détour après la randonnée, tout comme la Pointe de Kerdonis et son phare, accessible depuis la plage de Port Andro.