Forêt de la Corbière

Posée aux confins du pays de Vitré, entre les communes de Marpiré, Châteaubourg, La Bouëxière et Saint-Jean-sur-Vilaine, la forêt de la Corbière s’étend sur 630 hectares de chênaie-hêtraie au cœur du massif forestier de Chevré. Propriété du Conseil départemental d’Ille-et-Vilaine, elle bénéficie du double statut d’Espace Naturel Sensible et de zone Natura 2000, ce qui la place parmi les espaces naturels les mieux protégés du département. L’étang de la Corbière, inscrit à l’inventaire ZNIEFF depuis 1997, en constitue le point focal : ses berges accueillent une faune aquatique remarquable et ses eaux calmes réfléchissent la voûte des grands arbres riverains.

La richesse biologique du site est documentée avec précision : plus de 215 espèces végétales ont été recensées, aux côtés de 64 espèces d’oiseaux, 32 espèces de mammifères et 8 espèces d’amphibiens. Parmi la cinquantaine d’espèces protégées que la forêt abrite, on croise blaireaux, martres, renards et chauves-souris, ainsi que buses variables, pics épeiches et fauvettes. La strate arbustive recèle des espèces rares comme le fragon petit-houx, quand les mares temporaires et les zones humides offrent un refuge aux tritons et aux salamandres. La canopée dense, formée de chênes pédonculés et sessiles, de hêtres et de pins maritimes, crée un microclimat frais apprécié par les promeneurs dès les premières chaleurs.

Les traces d’une présence humaine ancienne confèrent au lieu une dimension supplémentaire. Des fouilles archéologiques ont mis en évidence une occupation néolithique du site entre 3 500 et 2 000 ans avant notre ère. À l’époque médiévale, la forêt était intégrée au vaste ensemble forestier reliant Rennes, Liffré et Saint-Aubin-du-Cormier. Plus récemment, au XIXe siècle, on y extrayait l’ardoise noire — utilisée pour paver les routes de Marpiré et couvrir les toits des maisons alentour — dans une ardoisière ouverte en 1833. Des charbonniers et des bûcherons travaillaient également le bois dans des conditions que la forêt n’a pas totalement effacées : un ancien four à bois subsiste non loin de la maison forestière, occupée jusqu’en 1979 et dont les ruines jalonnent encore le sentier principal.

Un circuit de découverte balisé de 3,5 kilomètres, accessible à pied et praticable en une heure environ, permet d’explorer le cœur du massif en toute autonomie. Quatorze panneaux pédagogiques jalonnent le parcours et abordent aussi bien la botanique que l’histoire industrielle du site : ils guident le visiteur des sous-bois ombragés jusqu’aux berges de l’étang et de son barrage, en passant par les ruines de la maison du garde forestier. Les amateurs de randonnée plus engagée peuvent emprunter les itinéraires balisés de Vitré Communauté (balisage blanc à flèche verte n°17) qui traversent le massif sur 13 à 17 kilomètres depuis Saint-Jean-sur-Vilaine, alternant larges allées forestières, sentiers creux et chemins en lisière de bocage.

L’accès se fait par la RD 29 entre Marpiré et Châteaubourg ou par la RD 95 depuis La Bouëxière, avec un stationnement possible le long de ces voies à proximité du moulin de la Corbière. L’entrée est libre et gratuite toute l’année, et les animaux de compagnie sont acceptés. Seule restriction à noter : le massif ferme aux promeneurs quelques mardis en saison de chasse, d’octobre à mars. En septembre 2024, le Conseil départemental a approuvé la création d’une réserve biologique intégrale sur une partie du site, avec une mise en œuvre prévue pour 2027 : la forêt de la Corbière est appelée à devenir un véritable laboratoire forestier pour la recherche sur la biodiversité bretonne et l’adaptation au changement climatique, tout en restant ouverte au public sur ses parties aménagées.