05. Circuit de la chapelle de la Houssaye

À Pontivy, ce circuit conduit à la chapelle de la Houssaye, joyau du patrimoine religieux blotti dans un écrin de verdure. Loin du XVe siècle, où le village vivait au rythme de la grande foire au grain et aux bestiaux, le site accueille aujourd’hui des activités ludiques et culturelles.

La promenade séduit les marcheurs en quête d’un îlot de verdure au cœur de Pontivy. Le cadre paisible invite à la flânerie autour de la chapelle.

Pour bien comprendre ce circuit, il faut le replacer dans le décor de Pontivy, ville singulière du centre Bretagne posée sur les rives du Blavet. La cité doit beaucoup à la puissante famille des Rohan, qui y édifia dès le XVe siècle un imposant château flanqué de tours, témoin de l’ancienne capitale de la vicomté. C’est d’ailleurs Jean, vicomte de Rohan, qui fit lever les premières pierres de la chapelle de la Houssaye au milieu du XVe siècle. Marcher vers cet édifice, c’est donc cheminer dans le sillage d’une lignée seigneuriale qui a façonné l’identité de la ville et semé, dans la campagne environnante, ces jalons de pierre que sont les chapelles.

Pontivy possède pourtant un second visage, tout aussi marquant. Au début du XIXe siècle, la ville fut profondément remodelée sur ordre de Napoléon, au point de prendre un temps le nom de « Napoléonville ». De cette ambition naquit un quartier neuf au plan en damier, rationnel et aéré, qui tranche avec les ruelles médiévales de la ville haute. Le Blavet, canalisé, relie la cité au réseau du canal de Nantes à Brest, autrefois axe stratégique, aujourd’hui voie de promenade prisée des marcheurs et cyclistes. Ce double héritage, ducal et impérial, fait de Pontivy une étape étonnante, où la randonnée vers la chapelle prend des allures de voyage à travers les siècles.

La chapelle de la Houssaye elle-même mérite que l’on s’y attarde. Élevée à partir des années 1430, elle illustre l’épanouissement du style gothique flamboyant en Bretagne intérieure. À l’intérieur se cache un trésor : un remarquable retable polychrome consacré à la Passion du Christ, accompagné de statues de saints, qui dit la ferveur des bâtisseurs d’autrefois. Le clocher, ajouté plus tardivement, complète une silhouette pleine de charme, nichée dans la verdure. C’est ce mélange de patrimoine religieux raffiné et de cadre paisible qui donne au site sa saveur particulière, et qui invite à pousser la porte autant qu’à profiter de la promenade qui y mène.

Ce qui distingue surtout la Houssaye, c’est la manière dont elle se réinvente chaque été. Le lieu participe au rendez-vous « L’Art dans les chapelles », manifestation née dans le pays de Pontivy au début des années 1990. Le principe est simple et fécond : inviter des artistes contemporains à investir, le temps d’une saison, des chapelles disséminées dans la campagne, le long de circuits balisés. La rencontre entre créations d’aujourd’hui et architecture ancienne crée un dialogue inattendu, qui attire amateurs d’art et curieux. La balade vers la chapelle devient alors bien plus qu’une promenade patrimoniale : une véritable découverte sensible, où la nature, la pierre et l’art se répondent.

Au terme du parcours, c’est tout un pan de la Bretagne intérieure qui se dévoile, à la croisée de l’histoire seigneuriale, de la ferveur religieuse et de la création contemporaine. Le circuit, ponctué de paysages verdoyants et de patrimoine de pierre, offre une respiration bienvenue loin des foules du littoral. Il ne reste plus qu’à enfiler ses chaussures de marche et à se laisser guider, car le tracé et ses points d’intérêt méritent d’être abordés avec quelques repères pratiques.

Chaque été, les amateurs d’art se retrouvent ici pour « L’art dans les chapelles », qui anime le lieu. Une balade qui mêle nature, patrimoine et découverte artistique.