30. Le Tour de Pontivy – Tro pondi

Ce circuit emmène à la découverte de Pontivy, ville qui prit le nom de Napoléonville au XIXe siècle. Pour déjouer un blocus maritime anglais, Napoléon Bonaparte décida d’en faire un carrefour stratégique, militaire et commercial, avec la construction du canal de Nantes à Brest et la canalisation du Blavet.

Le Tour de Pontivy révèle la cité sous un angle méconnu, à travers son bocage et ses beaux chemins creux préservés. Trois départs sont possibles : place Aristide Briand, Toulboubou ou chapelle de la Houssaye. Pour écourter la balade, on peut emprunter le chemin de halage ou la liaison balisée n° 30B.

Au début du XIXe siècle, Napoléon Bonaparte s’intéressa à Pontivy pour sa position centrale en Bretagne, idéale pour relier Nantes, Brest et Lorient par voie d’eau en échappant aux flottes anglaises. En 1802, deux décrets fondateurs donnèrent naissance à Napoléonville, dotée de bâtiments administratifs civils, d’édifices militaires et d’une école. La cité conserva ce nom jusqu’en 1815. Cette « ville neuve » impériale, tracée au cordeau, vint compléter le vieux Pontivy médiéval blotti autour de son château. Le contraste entre les deux quartiers fait aujourd’hui tout l’intérêt de la promenade urbaine.

Pour désenclaver les ports bretons malgré le blocus britannique, Napoléon Ier lança le chantier du canal de Nantes à Brest. Long de trois cent soixante-quatre kilomètres, l’ouvrage emprunte les vallées de l’Erdre, de l’Oust, du Blavet et de l’Aulne, entre autres. Pour relier l’Oust au Blavet, une jonction d’une vingtaine de kilomètres fut creusée de Rohan à Pontivy, équipée d’une cinquantaine d’écluses, soit environ une tous les trois cent soixante-dix mètres. Cette prouesse technique, considérable pour l’époque, fit de Pontivy un carrefour fluvial stratégique au cœur de la péninsule.

Aménagée dans le même temps, la section reliant Pontivy à Lorient suit le cours canalisé du Blavet. Elle raccordait les arsenaux militaires, dont celui de Lorient, pièce maîtresse du dispositif, afin d’en assurer l’approvisionnement par voie d’eau en toutes circonstances. Le Tour de Pontivy révèle ainsi une cité façonnée par l’eau, où le canal et la rivière dialoguent avec le bâti. Au fil du chemin de halage, on mesure l’ampleur de cet héritage impérial, devenu aujourd’hui un cadre paisible pour la promenade, le vélo et la découverte du patrimoine fluvial.

Au-delà de l’empreinte napoléonienne, Pontivy séduit par sa vieille ville médiévale, dominée par l’imposant château des Rohan, édifié à la fin du XVe siècle par cette puissante famille bretonne. Ruelles pavées, maisons à pans de bois et places animées composent un décor plein de caractère. Le Tour de Pontivy permet d’embrasser cette double identité, de la cité impériale au cœur historique, avant de gagner les chemins creux du bocage. La marche offre alors un beau condensé d’histoire et de nature, à deux pas du centre-ville. Une sortie complète et dépaysante.

Entre patrimoine impérial, vieille ville médiévale et campagne bocagère, le Tour de Pontivy compose une boucle complète, idéale pour comprendre comment l’eau et l’histoire ont façonné cette cité singulière du centre Bretagne.

Bon à savoir : l’itinéraire est ouvert du 1er mars au 15 septembre, puis fermé le reste de l’année pour la période de chasse. Une boucle idéale pour relier patrimoine urbain et campagne environnante.