Chapelle Sainte-Barbe

Sur le promontoire de Bloscon, à l’est du vieux port de Roscoff, une petite chapelle de granit blanc se détache du ciel face à la Manche. Construite en 1619, la chapelle Sainte-Barbe prend la place d’un premier édifice fondé en 1600 comme chapelle des pestiférés, doté d’un lazaret et d’un cimetière ceints de larges fossés pour isoler les malades du reste de la ville. Cet ensemble fut démoli au début du XIXe siècle, mais la chapelle de 1619 lui a survécu, sobre et ramassée — sept mètres de long sur cinq de large, deux portes, un œil-de-bœuf — coiffée d’un clocheton récupéré sur l’ancienne chapelle Saint-Roch-et-Saint-Sébastien, détruite elle aussi. Le tout en granit local, toit d’ardoise en pente douce, façade blanche qui sert depuis des siècles d’amer visible depuis la mer.

La dédicace à sainte Barbe n’est pas anodine pour une cité de corsaires et de marins. Patronne des artilleurs, des mineurs et, plus largement, de tous ceux qui manipulent la poudre à canon, elle fut ici invoquée pour « conserver le peuple du Minihy du Léon et celui de toute la chrétienté des invasions des pirates et d’autres ennemis de l’Église ». La chapelle regardait en face les eaux qui virent des siècles d’incursions anglaises, de batailles navales et de contrebande. Quelques dizaines de mètres plus loin, sur l’îlot accessible par une digue semi-circulaire, le Fort Bloscon fut édifié en 1694 sous la supervision de Vauban, avec treize embrasures, un corps de garde et une poudrière — une défense côtière qui complétait la protection symbolique que la chapelle assurait par la prière.

La tradition la plus touchante attachée à cet endroit est celle des Johnnies. Ces cultivateurs de Roscoff et de Santec qui traversaient la Manche chaque été depuis 1827 pour vendre leurs oignons roses en Grande-Bretagne avaient un rituel immuable au moment de l’appareillage : du pont de leur bateau, ils hissaient trois fois le pavillon en direction de la chapelle, en signe d’adieu et de demande de protection pour la traversée. Le pardon annuel de Sainte-Barbe, célébré le troisième lundi de juillet, marquait pour beaucoup le début de la saison et les départs vers l’Angleterre. Ce lien entre la chapelle, les Johnnies et la Manche est l’une des fils les plus émouvants du tissu culturel de Roscoff.

La position du site justifie à elle seule la montée jusqu’à la terrasse. Vers l’ouest, la façade maritime du vieux Roscoff se déploie avec ses maisons de corsaires en granit et son clocher Renaissance, tandis que l’île de Batz se dessine à deux kilomètres, séparée du continent par un chenal agité. Vers l’est, le regard remonte la côte jusqu’au plateau des Duons et à la pointe de Primel, avec, par temps clair, les silhouettes de Plougasnou et Plouézoc’h à une dizaine de kilomètres. Au large, les ferries reliant Bloscon à Plymouth apparaissent et disparaissent à l’horizon, rappelant que cette côte a toujours regardé vers l’Angleterre. La chapelle elle-même devient un repère pour les bateaux entrant au port : sa façade blanchie est l’un des amers de la rade.

La visite est accessible toute l’année depuis l’extérieur, sans billet ni horaire contraignant. On rejoint la chapelle depuis le vieux port de Roscoff en moins de dix minutes, par le chemin de ronde qui longe le bord de mer en direction de l’est, en passant devant les viviers. L’intérieur, modeste mais chargé de mobilier liturgique d’époque, peut être découvert lors des visites guidées proposées en été par l’office de tourisme de Roscoff. Le site est particulièrement fréquenté au coucher du soleil, quand la lumière rasante enflamme les toits d’ardoise du vieux bourg et dore la surface de la mer. Couples, promeneurs solitaires et photographes s’y retrouvent pour un panorama que les habitants considèrent comme l’un des plus beaux de tout le Finistère nord.