Chapelle Sainte-Anne (ruines)

À l’extrémité sud de l’île de Batz, au creux de l’anse de Pénity, quelques pans de murs de granite émergent des dunes comme une mémoire pétrifiée. Ce sont les ruines de l’ancienne église Saint-Paul-Aurélien, le premier lieu de culte chrétien de l’île, fondé sur l’emplacement d’un monastère que l’on attribue à Paul Aurélien lui-même. Ce moine originaire du Pays de Galles, l’un des sept saints fondateurs de la Bretagne, aurait établi sa communauté ici vers la fin du VIe siècle avant de rejoindre le continent pour évangéliser le Léon, où son nom est encore porté par la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon.

Le bâtiment visible dans les ruines aujourd’hui n’est pas le monastère primitif, anéanti lors des raids vikings vers 878. C’est une église romane reconstruite au Xe siècle, probablement dans le troisième quart de ce siècle, après la victoire du duc Alain Barbetorte sur les Normands en 939. Son plan en croix latine mesurait vingt-huit mètres de long : une grande nef à bas-côtés scandée de cinq arcades en plein cintre, un transept, une abside semi-circulaire et de petites absidioles orientales. Le style, qualifié de carolingien tardif par les spécialistes, et les piliers à ornements géométriques du transept nord témoignent d’un édifice soigneusement conçu pour une île qui comptait alors parmi les lieux de pèlerinage du Léon. Dès 1185, l’église dépendait du prieuré bénédictin de Saint-Melaine de Rennes, ce qui atteste de son importance dans le réseau monastique breton.

La décadence du site commence au XVIe siècle, non par manque de foi mais par caprice du climat. La régression marine liée au Petit Âge glaciaire provoque un ensablement progressif de l’anse de Pénity, et la population de l’île se déplace peu à peu vers le bourg actuel. L’église reste néanmoins le lieu de culte principal jusqu’en 1786, date à laquelle l’armée royale réquisitionne le bâtiment comme dépôt d’affûts de canons. En 1798, un incendie lors de la Révolution détruit une grande partie de l’édifice. Le coup de grâce arrive en 1860 : une tentative de désensablement provoque l’effondrement d’une grande partie des arcades de la nef et de plusieurs piliers. Seule l’abside demeure debout ; elle est alors transformée en petit oratoire dédié à sainte Anne, patronne de la Bretagne.

Classé monument historique par arrêté du 30 juillet 1980, le site fait depuis 2016 l’objet d’une restauration progressive destinée à consolider les maçonneries menacées d’éboulement. Par précaution, l’accès à l’intérieur même des ruines est réglementé par arrêté municipal, mais le site reste librement accessible à l’extérieur et constitue l’une des haltes les plus saisissantes du sentier côtier qui fait le tour de l’île. Depuis le jardin tropical Georges-Delaselle, tout proche, il suffit de cinq minutes de marche sur les chemins de dune pour atteindre les vestiges. La vue sur les pierres grises enfouies dans la végétation, avec la mer pour horizon, forme un tableau d’une grande mélancolie poétique.

Chaque année, le dernier dimanche de juillet, les ruines retrouvent leur vocation première : le pardon de sainte Anne rassemble les paroissiens de l’île en procession jusqu’au site, avec un feu de joie allumé le samedi soir et une messe célébrée en plein air le dimanche matin devant l’abside. C’est l’un des moments les plus intimes de la vie insulaire, loin des foules estivales, où la mémoire celtique et la dévotion bretonne se rejoignent au pied de ces pierres millénaires. Pour les visiteurs qui passent un séjour de deux ou trois jours sur l’île, combiner cette halte avec le jardin Delaselle, le phare et la grande plage de Porz Kernoc permet de composer une journée de découverte complète, à pied, sans voiture, à l’échelle humaine de cette île de cinq cents habitants.