Chapelle Saint Nicolas et la Stèle de la fécondité

La chapelle Saint-Nicolas, dite « de Kervoenan » dans les archives, a été reconstruite en 1824 après avoir été reconnue par le gouvernement en 1818. Elle remplaça vraisemblablement la chapelle Coz du château de Kerham et abrite les statues de saint Nicolas et de la Vierge.

Le sanctuaire fut de nouveau rénové et béni en 1922 par M. Gonidec, recteur de Camlez, qui veilla à sa conservation.

Au cœur de la commune de Camlez, la chapelle Saint-Nicolas forme un ensemble patrimonial attachant, où se mêlent dévotion chrétienne et croyances ancestrales. Le sanctuaire est placé sous le patronage de saint Nicolas, l’un des saints les plus vénérés de la chrétienté. Évêque de Myre en Asie Mineure au IVe siècle, réputé pour sa générosité et ses miracles, il devint au fil des siècles le protecteur des enfants, des écoliers et des marins, et inspira par bien des aspects la figure populaire du père Noël. Sa fête, célébrée le 6 décembre, demeure très suivie dans de nombreuses régions. À l’intérieur de la chapelle, les statues de saint Nicolas et de la Vierge invitent au recueillement, dans un édifice modeste mais empreint de cette ferveur rurale qui caractérise les nombreux petits sanctuaires disséminés dans la campagne trégorroise.

Édifice typique du petit patrimoine religieux breton, la chapelle s’inscrit dans un enclos qui lui donne tout son cachet et en fait un lieu de rassemblement pour la communauté. Ces chapelles de campagne, souvent dédiées à un saint protecteur, étaient le théâtre de pardons, ces fêtes religieuses où l’on venait prier, processionner et se retrouver. Saint Nicolas y est entouré d’un riche imaginaire : la légende la plus célèbre raconte qu’il ressuscita trois enfants qu’un aubergiste sans scrupule avait mis à mal, ce qui explique son rôle de protecteur de l’enfance. On lui prête aussi d’avoir sauvé des marins pris dans la tempête, d’où la dévotion que lui vouaient les gens de mer. À Camlez, le sanctuaire perpétue discrètement cette tradition, offrant aux visiteurs un témoignage précieux de la piété populaire qui animait autrefois les campagnes du Trégor et rythmait le calendrier des habitants.

Ce qui rend le lieu véritablement singulier, c’est la présence, tout près de la chapelle, d’une pierre dressée bien plus ancienne que l’édifice religieux. L’Armorique conserve de nombreuses stèles érigées par les peuples celtes durant l’âge du Fer, et beaucoup furent par la suite intégrées à l’environnement chrétien plutôt que détruites. Plutôt que de combattre des croyances solidement ancrées, l’Église préféra souvent les apprivoiser, déplaçant ces pierres près des sanctuaires ou les coiffant d’une croix. Autour de celle de Camlez s’est ainsi tissé tout un faisceau de traditions populaires : on lui prêtait notamment le pouvoir d’aider les jeunes enfants à marcher plus tôt, en plus des vertus liées à la maternité. Ces récits, transmis oralement durant des générations, illustrent la manière dont le merveilleux et le sacré se sont longtemps entremêlés dans l’esprit des habitants, faisant de ce coin de campagne un condensé d’histoire et de légendes.

À la croisée de la foi chrétienne et des cultes les plus anciens, ce modeste ensemble se découvre comme une véritable curiosité. Et parmi tous ces témoignages, c’est bien la pierre de l’enclos qui suscite le plus de questions, tant la tradition lui attribue un rôle étonnant.

Dans l’enclos se dresse la Stèle de la fécondité, haute d’un mètre cinquante et datée de l’âge du Fer. La tradition lui prête le pouvoir de rendre la fécondité aux femmes, témoignage des croyances anciennes attachées à ces pierres.