Espace muséographique La Mennais

Installé dans les bâtiments de la Maison Mère des Frères de l’Instruction Chrétienne, l’Espace muséographique La Mennais occupe un lieu chargé d’histoire au cœur de Ploërmel. La congrégation fut fondée en 1819 par Jean-Marie de La Mennais et Gabriel Deshayes, curé d’Auray, avec l’ambition d’instruire les enfants des campagnes bretonnes là où l’école n’existait pas encore. Dès 1824, Ploërmel devint le centre névralgique de cette œuvre éducative qui allait, en quelques décennies, essaimer dans plus de 200 écoles en Bretagne et finalement dans 26 pays. Ce passé rayonnant imprègne chaque pièce de l’espace muséographique.

La visite s’articule autour de deux collections complémentaires. Le musée des sciences naturelles propose un parcours pédagogique à travers le temps et la géographie : insectes épinglés, nids d’oiseaux avec identification des espèces et présentation des œufs, roches et minéraux, fossiles, outils préhistoriques, pierres précieuses et squelettes composent un cabinet de curiosités soigneusement ordonné, adapté aussi bien aux familles qu’aux amateurs d’histoire naturelle. À quelques pas, l’espace Jean-Marie de La Mennais retrace la vie et l’œuvre du fondateur à travers ses objets personnels, son bureau, ses vêtements de voyage, un confessionnal, des ornements liturgiques et, surtout, sa précieuse bibliothèque. La chapelle restaurée, où repose le tombeau de Jean-Marie de La Mennais, clôt la visite sur une note recueillie.

Impossible de quitter la cour sans s’attarder devant l’horloge astronomique du Frère Bernardin, pièce maîtresse de l’ensemble et monument historique classé depuis 1982. Entre 1850 et 1855, Gabriel Morin, dit Frère Bernardin (1812-1876), taille à la main chaque rouage en laiton pour construire un instrument de 200 roues dentées et 1 200 pièces d’engrenage, conçu à l’origine pour illustrer ses cours de mathématiques et d’astronomie. Le résultat est saisissant : dix cadrans colorés affichent simultanément l’heure solaire, le calendrier lunaire, les mouvements du soleil, les heures sur chaque continent, la voûte étoilée visible depuis Ploërmel et les positions des solstices. L’horloge sonne les heures, les quarts d’heure et l’angélus aux heures solaires. Elle est aujourd’hui la seule horloge astronomique accessible au public en Bretagne parmi les sept que compte la France, et accueille quelque 30 000 visiteurs par an dont 4 000 scolaires.

Pour entrer dans le détail du mécanisme, une vidéo de présentation en 3D d’une durée de huit minutes, disponible en plusieurs langues, explique l’histoire et le fonctionnement de l’horloge. Des visites guidées peuvent être organisées sur demande. L’entrée à l’ensemble de l’espace muséographique est libre, ce qui en fait l’une des haltes culturelles les plus accessibles du Morbihan. Comptez entre une heure et une heure trente pour parcourir l’horloge, les deux musées et la chapelle. Des expositions temporaires enrichissent régulièrement l’offre tout au long de l’été, variant les thématiques autour du patrimoine local et de l’histoire de la congrégation.

L’espace est ouvert toute l’année avec des horaires adaptés selon les saisons : en juillet-août, il accueille les visiteurs de 9h30 à 12h et de 14h30 à 18h (fermé le dimanche matin et le lundi matin) ; d’avril à septembre, la visite est possible du mardi au vendredi de 14h30 à 17h30 et le week-end de 10h à 12h et de 14h30 à 17h30 ; hors saison, les week-ends de 14h30 à 17h30. Les groupes peuvent réserver une ouverture exceptionnelle (10 à 50 personnes). L’accès est aménagé pour les personnes à mobilité réduite. Situé place La Mennais en plein centre de Ploërmel, à quelques minutes à pied du lac au Duc et de l’église Saint-Armel, ce lieu discret mais attachant mérite bien une halte lors d’un séjour en Brocéliande.