Dolmen de la chapelle des Sept-Saints

Au Vieux-Marché, la chapelle des Sept-Saints recèle une curiosité remarquable : un dolmen à couloir d’époque néolithique a été intégré sous le transept sud de l’édifice religieux, fusion saisissante entre mégalithisme et architecture chrétienne.

La structure mégalithique se compose de six pierres dressées, de deux tables et de quatre dalles, formant une chambre que la chapelle a englobée au fil des siècles, perpétuant ainsi un lieu de culte plurimillénaire.

Cette rencontre entre mégalithisme et christianisme illustre un phénomène bien connu des historiens : la christianisation des sites sacrés antérieurs. Partout en Bretagne, terre de mégalithes, les bâtisseurs du Moyen Âge et de l’époque moderne ont parfois choisi d’ériger leurs chapelles à l’emplacement de monuments néolithiques, perpétuant ainsi la sacralité d’un lieu vénéré depuis des millénaires. À la chapelle des Sept-Saints, cette superposition atteint un degré spectaculaire, puisque le dolmen n’a pas été détruit ni simplement voisiné, mais littéralement englobé dans l’édifice religieux. La crypte qui en résulte offre au visiteur une expérience saisissante : descendre sous le transept, c’est passer de l’architecture chrétienne du XVIIIe siècle à la chambre funéraire des premiers paysans bretons, et toucher du regard une continuité spirituelle de plus de cinq mille ans.

Le dolmen à couloir, type de monument auquel appartient celui du Vieux-Marché, compte parmi les formes les plus caractéristiques du mégalithisme néolithique breton. Élevés par les premières sociétés agricoles entre le Ve et le IIIe millénaire avant notre ère, ces sépultures collectives se composaient d’une chambre accessible par un couloir, le tout recouvert à l’origine d’un tertre de terre et de pierres. Leur édification, qui mobilisait des blocs de plusieurs tonnes, témoigne d’une organisation sociale déjà élaborée et d’un rapport profond à la mémoire des morts. Que la chambre du Vieux-Marché ait conservé ses pierres dressées et ses tables sous la chapelle relève presque du miracle archéologique, tant ces monuments furent souvent démantelés au fil des âges. Le visiteur a ainsi la chance rare de contempler une architecture mégalithique préservée dans un état remarquable, au cœur même d’un sanctuaire chrétien.

La chapelle elle-même doit son nom et sa renommée à une dévotion peu commune, celle des Sept Saints Dormants d’Éphèse. Cette légende, partagée par la tradition chrétienne et la tradition musulmane, raconte l’histoire de sept jeunes gens qui, persécutés pour leur foi, se seraient endormis dans une caverne pour se réveiller plusieurs générations plus tard, témoignant ainsi de la résurrection. En Orient comme en Occident, ce récit a nourri une riche piété populaire. Le Vieux-Marché constitue, en France, le seul sanctuaire dédié à ces sept saints, ce qui ajoute à la singularité déjà exceptionnelle du lieu. La crypte mégalithique, avec son atmosphère de caverne, fait alors écho de manière troublante au récit des dormants, comme si la pierre néolithique avait été choisie pour incarner la grotte de la légende.

C’est cette résonance entre la légende des Sept Dormants et les textes sacrés qui valut au site, au milieu du XXe siècle, un destin tout à fait inattendu. Frappé par la parenté entre une vieille complainte bretonne et un passage du Coran consacré aux jeunes gens de la caverne, un éminent islamologue prit l’initiative, en 1954, d’inviter des fidèles musulmans à se joindre au pardon traditionnel. Naquit ainsi un pèlerinage islamo-chrétien unique en France, célébré chaque été et placé sous le signe de la rencontre, du dialogue et de la prière commune pour la paix. Chrétiens et musulmans s’y retrouvent autour de la fontaine et de la chapelle, partageant la vénération de ces saints communs aux deux traditions. Cet événement, qui se perpétue de génération en génération, fait du Vieux-Marché un lieu emblématique de fraternité interreligieuse, dont le rayonnement dépasse largement les frontières du Trégor.

Au-delà de sa charge symbolique, le site séduit aussi par son cadre champêtre, niché dans la campagne du Vieux-Marché, à l’écart de l’agitation littorale. La chapelle, sa fontaine et le bosquet alentour composent un ensemble paisible, propice à la flânerie comme à la méditation. La découverte de la crypte mégalithique, qui exige de se baisser pour pénétrer sous le transept, ménage un effet de surprise dont on ne se lasse pas, et que l’accompagnement d’un guide rend pleinement intelligible. Comprendre comment les hommes du Néolithique, puis ceux du Moyen Âge et de l’époque moderne, ont successivement investi ce même point du paysage donne à la visite une profondeur de champ rare. C’est pourquoi il est précieux de profiter des visites guidées qui en révèlent tous les secrets, afin de saisir pleinement la portée de cette extraordinaire superposition du sacré ancien et chrétien.

Le site se découvre lors de visites guidées proposées sur inscription auprès de l’office de tourisme, à partir d’un petit groupe, pour comprendre cette superposition unique du sacré ancien et médiéval.