La vallée du Couesnon

À Mézières-sur-Couesnon, en Ille-et-Vilaine, la vallée du Couesnon dévoile une coulée verte de toute beauté. Le Couesnon prend sa source en Mayenne avant de se jeter dans la baie du Mont-Saint-Michel, au terme de quatre-vingts kilomètres d’un parcours sinueux, étiré dans un sillon boisé du massif granitique. Entre Rennes, Fougères et Antrain, la rivière arrose une vallée encaissée, surplombée de versants boisés et de prairies. Ce paysage préservé, géré par le Département, fait le bonheur des amoureux de grands espaces, des randonneurs et des amateurs d’escalade attirés par les parois rocheuses qui dominent le cours d’eau.

La vallée du Couesnon fut le témoin d’une bataille historique en 1488. On rapporte que l’armée bretonne y stationna la veille de sa défaite contre l’armée française, à Saint-Aubin-du-Cormier, épisode qui scella le sort de l’indépendance du duché de Bretagne. Au cœur du site s’élève le château de la Ville Olivier, reconstruit en 1820 : composé d’un corps central et de deux pavillons latéraux, il est protégé par une grande grille en fer forgé inspirée des modèles de Versailles. Napoléon III s’y arrêta lors de sa visite d’inauguration de la gare de Rennes, ajoutant à l’histoire des lieux.

Face au château, un parc boisé offre aux promeneurs d’agréables moments de flânerie. La vallée conserve par ailleurs la mémoire d’une activité industrielle florissante : au dix-septième siècle, les rives du Couesnon comptaient une vingtaine de moulins à papier. L’eau, dépourvue de calcaire à cet endroit, offrait un matériau de première qualité pour la fabrication du papier. Des moulins comme le moulin aux Moines ou le moulin de Guyon témoignent de cette époque révolue, avant que ne s’installent les moulins à grains. Ces vestiges rappellent le rôle essentiel de la rivière dans l’économie locale d’autrefois.

Cette adresse s’adresse aux randonneurs, aux grimpeurs, aux amateurs de nature, d’histoire et de patrimoine, ainsi qu’aux familles en quête d’une coulée verte préservée. La combinaison d’une vallée encaissée, de versants propices à l’escalade, d’un château et d’anciens moulins à papier en fait une destination riche et variée. Les récits de la bataille de 1488 et du passé papetier ajoutent à l’intérêt du lieu. C’est une destination idéale pour une balade nature et culturelle, au cœur d’un sillon boisé du massif granitique, entre Rennes et Fougères.

La vallée se découvre librement, par les chemins qui parcourent le sillon boisé ; mieux vaut se renseigner auprès du Département d’Ille-et-Vilaine pour les conditions d’accès et la pratique de l’escalade. Prévoir de bonnes chaussures de marche, le relief étant encaissé et les versants escarpés, ainsi que de l’eau et une protection adaptée à la météo. La pratique de l’escalade requiert un équipement et un encadrement adaptés. On veillera à respecter la faune, la flore, le patrimoine bâti et la quiétude des lieux, en restant sur les chemins balisés.

Mézières-sur-Couesnon se situe au nord-est de Rennes, dans la vallée du Couesnon, en Ille-et-Vilaine. Tout proches, Saint-Aubin-du-Cormier et les vestiges de son château, témoin de la bataille de 1488, ainsi que la forêt domaniale invitent à la découverte. Plus loin, Fougères et son imposant château fort, Combourg et le château de Chateaubriand, ainsi que Rennes prolongent le secteur. Vers le nord, la baie du Mont-Saint-Michel, où se jette le Couesnon, complète la découverte. Cette partie de l’Ille-et-Vilaine, entre vallée boisée, forêts et patrimoine historique, offre aux amateurs de nature un cadre verdoyant et chargé d’histoire.