Basilique Notre-Dame de Joie

La première pierre de cet édifice fut posée le 29 avril 1533, à l’initiative des paroissiens de Pontivy qui souhaitaient remplacer la vieille église Saint-Ivy devenue trop petite pour une ville en pleine croissance. Construite en granit local — tantôt grossier, tantôt blanc finement taillé — sur un plan en croix latine à trois vaisseaux, la basilique dresse depuis près de cinq siècles sa tour-porche carrée au-dessus du quartier médiéval. Le portail occidental, flanqué de deux arcs en anse de panier ornés de feuillages de vigne et de chêne, porte encore l’écu aux neuf macles des Rohan, témoignage discret du mécénat ducal qui a marqué l’histoire de l’édifice. La nef fut achevée dans sa forme actuelle en 1886, avec ses voûtes nervurées et ses bas-côtés sur chœur, fruits d’une campagne de restauration qui dura plusieurs décennies.

Le nom de Notre-Dame de Joie, ou « Notre-Dame ar Vij » en breton, est indissociable d’un épisode dramatique de l’histoire locale. En 1695-1696, une épidémie de dysenterie ravagea Pontivy. Le recteur Claude Marquet et ses paroissiens firent le vœu solennel d’offrir à la Vierge une lampe en argent brûlant éternellement si la maladie venait à cesser. Le 12 septembre 1696, la lampe fut allumée pour la première fois et une procession solennelle traversa les rues de la ville — geste fondateur d’un pardon qui, depuis lors, n’a jamais été interrompu. Ce pardon annuel, organisé chaque deuxième dimanche de septembre, rassemble chaque année pèlerins et habitants autour de messes solennelles, d’une procession aux flambeaux dans les rues de Pontivy et d’un chemin pédestre reliant les chapelles environnantes.

L’intérieur de la basilique réserve plusieurs trésors dignes d’attention. Le maître-autel, en marbre et pierre polychrome (1782), accueille un retable de 1725 orné de colonnes en marbre noir et d’une sculpture en terre cuite représentant la Sainte Famille. Sur le côté, un lutrin en bois sculpté du XVIIe siècle est un don du duc de Rohan ; dans le chœur, une statue polychrome de Notre-Dame de Joie en chêne, vénérée par les fidèles depuis des générations, rappelle l’origine médiévale du culte marial en ces lieux. Parmi les vitraux, celui de l’Assomption (1902), réalisé par l’atelier Laumonnier de Vannes, illumine l’abside d’une lumière chaude et colorée.

L’orgue de tribune est sans conteste l’un des joyaux de la basilique. Construit en 1836 par Dominique et Aristide Cavaillé-Coll — les facteurs d’orgues les plus réputés du XIXe siècle français —, il a été classé Monument Historique par décret en 1997, en même temps que son buffet néogothique. L’instrument, restauré et modifié depuis, conserve une sonorité ample qui emplit sans effort les trois vaisseaux de la nef lors des offices ou des concerts. La basilique accueille d’ailleurs régulièrement des événements musicaux qui font résonner ses voûtes bien au-delà du cercle paroissial.

La visite s’inscrit naturellement dans une promenade dans le centre historique de Pontivy. La place Bourdonnay du Clézio, où se dresse le portail occidental, est à deux pas de la Place du Martray et de ses maisons à pans de bois du XVe siècle, à cinq minutes à pied du château des Rohan. La basilique a reçu en 2018 le statut de Monument Historique pour l’intégralité de son bâti, après que son portail et sa tour avaient été protégés dès 1925. Cette reconnaissance officielle, conjuguée au titre de basilique mineure accordé par le pape Jean XXIII en 1959, souligne l’importance de l’édifice bien au-delà des frontières de la Bretagne intérieure. L’entrée est libre ; la basilique est ouverte en journée, les horaires de messe étant affichés sur place.

Même pour les visiteurs peu enclins aux visites religieuses, l’édifice offre une plongée concrète dans cinq siècles d’histoire bretonne, entre art gothique flamboyant, mécénat seigneurial et traditions de pardon vivaces. Le calme qui y règne en dehors des offices en fait aussi une halte bienvenue au fil d’une journée de découverte de Pontivy, quelle que soit la météo.