Base de loisirs de la Haute-Vilaine

La base de loisirs de la Haute-Vilaine doit son existence à un chantier hydraulique d’envergure : entre septembre 1981 et novembre 1983, un barrage en terre de 16 mètres de haut et 300 mètres de long a été élevé sur la rivière Haute-Vilaine, sur le territoire de trois communes — Saint-M’Hervé, La Chapelle-Erbrée et Bourgon. Sa mission première était utilitaire : contenir les crues qui inondaient régulièrement Vitré, Châteaubourg et jusqu’aux faubourgs de Rennes, tout en alimenter en eau potable la station de traitement de la Grange. La retenue ainsi formée s’étend sur 155 hectares et stocke 7,3 millions de mètres cubes d’eau. Dès 1984, Vitré Communauté a saisi l’opportunité de ce nouveau plan d’eau pour y installer une base nautique, transformant peu à peu une infrastructure de gestion des risques en un espace de loisirs de plein air que des dizaines de milliers de visiteurs fréquentent chaque année.

Sur l’eau, la palette d’activités est particulièrement large. Les pratiquants peuvent s’essayer au catamaran, au kayak, au canoë, à la planche à voile, au pédalo et au stand-up paddle classique ou géant — les versions géantes accueillent jusqu’à six à huit personnes sur la même planche, ce qui en fait un jeu de groupe très prisé. Le dragon boat, embarcation collective à pagaies et rythme cadencé, est également disponible. Le site comprend un stade nautique de deux kilomètres de long jalonnés de neuf lignes d’eau, infrastructure suffisamment sérieuse pour accueillir des championnats régionaux de canoë-kayak et d’aviron. Des moniteurs diplômés proposent cours particuliers et initiations collectives, accessibles à partir de six ans environ, ce qui permet aux plus jeunes de prendre confiance sur l’eau en toute sécurité.

Les rives n’ont rien de négligeable non plus. Une plage aménagée avec sable invitait depuis l’origine à la baignade surveillée en saison estivale. Un parcours de course d’orientation compte pas moins de 75 balises réparties dans le site, et le géocaching permet de prolonger l’exploration de façon ludique et familiale. L’arc sur cibles fixes et mobiles, les circuits VTT balisés dans le bocage environnant et les terrains multisports — tennis, football, basket, volleyball — complètent l’offre terrestre. Des appareils de fitness en plein air ont été installés pour ceux qui souhaitent s’entretenir à leur rythme, et des tables de pique-nique ponctuent les berges pour une pause dans l’herbe après une matinée sportive. En 2016, une passerelle piétonne a relié les deux rives, permettant de boucler le tour complet du plan d’eau en randonnée pédestre.

L’offre s’est encore enrichie ces dernières années avec « Aventures Nautik », une expérience immersive qui mêle jeu, nature et patrimoine local autour du plan d’eau : loin de se limiter à la navigation, elle propose un parcours de découverte où les participants naviguent entre des étapes mêlant énigmes et anecdotes sur l’histoire du site. L’École Multisports, programme annuel destiné aux 8-15 ans, initie quant à elle les jeunes Bretons à toute une gamme de sports de plein air tout au long de l’année scolaire et pendant les vacances. La base accueille aussi les groupes et séminaires d’entreprises, avec parking prévu pour les cars.

Depuis Saint-M’Hervé, le site se rejoint facilement depuis Vitré (8 km, environ un quart d’heure en voiture) en suivant la direction de Bourgon depuis la ville ; en été, une ligne de bus saisonnière relie directement Vitré à la base. La saison nautique s’étend de mai à septembre, avec des horaires élargis en juillet-août (jusqu’à 20h30 le vendredi). En dehors de cette période, les espaces verts, les sentiers et les terrains de sport restent librement accessibles. Pour les activités encadrées, une réservation préalable est conseillée en haute saison. La base est gérée par Vitré Communauté ; depuis 2020, le barrage lui-même est la propriété d’Eaux & Vilaine, syndicat mixte chargé de la ressource en eau sur le bassin versant de la Vilaine.