Lac de Châtillon-en-Vendelais

Situé à mi-chemin entre Vitré et Fougères, l’étang de Châtillon-en-Vendelais est l’un des espaces naturels les plus remarquables d’Ille-et-Vilaine. Acquis par le Département en 1985, ce plan d’eau de 121 hectares s’étire sur 2,2 kilomètres de long et 400 mètres de large, alimenté par deux ruisseaux — les Marmouilles au nord-est et le Pâtis de la Coutancière au nord-ouest — avant que la Cantache ne poursuive vers le sud en direction de Vitré. La commune elle-même doit son nom à un château édifié au XIe siècle sur un éperon rocheux dominant le plan d’eau, démantelé en 1623 dont les pierres furent réemployées dans les constructions locales.

C’est avant tout un site ornithologique d’exception. Positionné sur un couloir migratoire important, l’étang accueille chaque année des milliers d’oiseaux en transit. Un comptage réalisé en 2010 avait recensé plus de 700 individus appartenant à 16 espèces différentes en une seule journée. En hiver, on peut observer canards colverts, sarcelles d’hiver, canards pilets, grèbes, cormorans, fuligules milouins et oies cendrées. Le site est également connu pour accueillir ponctuellement le balbuzard pêcheur, rapace rare et spectaculaire. Les berges marécageuses et les roselières qui ceinturent le plan d’eau constituent un habitat de premier ordre pour les amphibiens, les libellules et les petits mammifères.

Pour observer tout ce petit monde dans de bonnes conditions, le Département a aménagé un sentier balisé longeant la rive est sur 1,6 kilomètre, praticable en 30 minutes à pied. Ce circuit très facile, au départ du parking situé en queue d’étang, offre plusieurs points de vue sur la surface de l’eau et se prolonge jusqu’à un observatoire ornithologique : une structure en bois avec fentes d’observation, accessible aux personnes à mobilité réduite, installée au lieu-dit l’Écoublère à l’embouchure nord du plan d’eau. Des tables de pique-nique sont disposées à l’est, non loin du camping municipal. En hiver, il vaut mieux avancer lentement et par temps calme pour ne pas effaroucher les canards nichés dans les roselières.

La pêche est autorisée dans la zone sud de l’étang, avec les espèces classiques des eaux bretonnes : carpe, brochet et perche. Un camping municipal trois étoiles, « Les Rives du Lac », est installé directement sur la rive est avec accès à la plage, ce qui en fait une base idéale pour un séjour de plusieurs jours. Une location de pédalos est également proposée sur une partie du plan d’eau. En été, la baignade est théoriquement possible depuis les plages de sable, mais la qualité de l’eau peut varier selon les années : le développement de cyanobactéries a parfois conduit à des interdictions de baignade certains étés, il convient donc de vérifier les conditions avant de plonger.

Le site constitue également le point de passage emblématique de la voie verte Vitré-Fougères, un itinéraire de 26 kilomètres tracé sur l’emprise de l’ancienne ligne de chemin de fer qui reliait les deux villes de 1867 à 1972. Ce chemin plat, réservé aux modes doux et praticable en vélo, à pied ou en poussette, traverse sept communes et intègre la V9, un grand itinéraire régional de plus de 200 kilomètres reliant le Mont-Saint-Michel à la Loire. Le trajet complet se parcourt en environ 1 h 30 à vélo. Des crêperies et une guinguette jalonnent le parcours, et des pistes de géocaching permettent d’animer la sortie avec des enfants. Au départ de l’étang, on trouve facilement de quoi se restaurer et profiter d’une étape conviviale avant de reprendre la route vers Fougères ou de redescendre vers Vitré.