Forêt Domaniale de Fougères

Aux confins de l’Ille-et-Vilaine, à moins de cinq kilomètres du centre de Fougères, s’étend l’une des plus belles forêts de feuillus du Grand Ouest. La forêt domaniale de Fougères couvre 1 673 hectares répartis sur les communes de Landéan et Laignelet, dont les trois quarts sont dominés par le hêtre, complétés par le chêne et quelques îlots de conifères. Gérée par l’Office national des forêts selon un plan d’aménagement durable, elle est ouverte librement au public toute l’année et constitue le poumon vert incontournable de l’agglomération fougeraise.

L’histoire de ce massif est intimement liée à celle de la seigneurie de Fougères. Ancien domaine des ducs d’Alençon, la forêt fut rattachée au domaine royal après l’édit d’Union de la Bretagne à la France au XVIe siècle. Pendant des siècles, charbonniers et sabotiers y ont vécu et travaillé, laissant derrière eux quelques traces encore visibles dans les sous-bois : des abreuvoirs en pierre, des tas de cendres et des traces de fours à charbon de bois. Ces mémoires du travail forestier se mêlent aux vestiges bien plus anciens du Néolithique. Le dolmen de la Pierre Courcoulée, classé monument historique depuis 1946, est l’un des plus remarquables : une allée couverte formée de douze piliers portant une table brisée en deux, que les habitants appellent aussi la « Pierre des Huguenots ». À proximité, le Cordon des Druides aligne une dizaine de menhirs sur plusieurs dizaines de mètres, témoignage énigmatique d’une occupation humaine vieille de plusieurs millénaires.

La richesse naturelle du massif lui a valu une inscription en zone naturelle d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) dès 1974, ainsi qu’un classement partiel en zone Natura 2000. On y recense 38 espèces végétales remarquables et pas moins de 49 espèces d’oiseaux nicheuses ou de passage. En parcourant les allées cavalières et les chemins forestiers, il n’est pas rare de croiser l’écureuil roux virevoltant dans les hêtres, d’apercevoir un chevreuil à la lisière d’une clairière ou d’entendre le grognement sourd d’un sanglier dans les fourrés. Un arboretum ouvert en 2013 permet en outre de découvrir des essences moins communes, introduites pour enrichir la palette botanique du massif.

Huit circuits de randonnée balisés sillonnent la forêt, accessibles depuis plusieurs points d’entrée sur la route départementale D177. Le circuit de la Pierre Courcoulée, qui forme une boucle d’une dizaine de kilomètres au départ du hameau de Chênedet, est parmi les plus fréquentés : il longe le Nançon, affluent du Couesnon, traverse l’oppidum gaulois du Poulailler et passe aux étangs du Moulin d’Avion avant de rejoindre les mégalithes. Un autre itinéraire emmène jusqu’à l’étang Saint-François et aux Celliers de Landéan, caves médiévales creusées dans le schiste. Le dénivelé est très modéré — une cinquantaine de mètres au total — ce qui rend l’ensemble du réseau accessible aux familles avec enfants, aux promeneurs peu aguerris comme aux cyclistes. Les sentiers se pratiquent en bottes ou en chaussures de randonnée après les épisodes pluvieux, les chemins creux pouvant se révéler boueux.

La base de loisirs du Chênedet, au cœur du massif, propose en complément des activités pour ceux qui souhaitent prolonger la journée : parcours acrobatique dans les arbres, ateliers de mise en forme le long de l’étang, aires de pique-nique et plage en été. Balzac et Victor Hugo ont l’un et l’autre puisé leur inspiration dans ce paysage de bocage et de futaie pour nourrir leurs romans ; la forêt a gardé quelque chose de romantique et de sauvage que l’automne sublime encore davantage, quand les hêtres virent à l’or et au roux. Quelle que soit la saison, le sous-bois reste frais l’été et se couvre d’un tapis de feuilles mortes en hiver, offrant à chaque visite une ambiance renouvelée.