Espace EDF Odyssélec – Usine marémotrice de la Rance

Quiconque emprunte la route entre Dinard et Saint-Malo franchit le barrage de la Rance sans toujours s’arrêter — pourtant, ce trait de béton de 750 mètres tendu sur l’estuaire abrite l’une des réalisations d’ingénierie les plus remarquables de France. L’idée d’exploiter l’énergie des marées bretonnes remonte au XIXe siècle : en 1897, l’ingénieur Pilla-Deflers soumettait déjà un projet au préfet. Il faudra attendre 1961 pour que les travaux démarrent réellement, mobilisant jusqu’à 800 ouvriers pendant cinq ans pour couler 350 000 mètres cubes de béton, mettre en place 15 000 tonnes de métal et aménager l’estuaire. Le 26 novembre 1966, Charles de Gaulle inaugure l’usine devant les caméras du monde entier — un symbole de la modernité industrielle française.

Pendant 45 ans, la Rance a détenu le record mondial de puissance marémotrice avec ses 240 mégawatts installés, avant d’être dépassée en 2011 par la centrale sud-coréenne de Sihwa. Elle demeure à ce jour la seule grande installation d’Europe à produire de l’électricité industriellement grâce aux marées. Son secret tient à la géographie : l’estuaire de la Rance bénéficie d’un marnage exceptionnel, qui pouvait atteindre près de 14 mètres avant la mise en service du barrage. Ses 24 groupes bulbes réversibles — des turbines Kaplan capables de turbiner dans les deux sens, à la montée comme à la descente de la marée — génèrent chaque année environ 500 GWh, soit l’équivalent de la consommation électrique d’une ville de 225 000 habitants, proche de Rennes.

C’est pour ouvrir ce patrimoine au public que l’Espace EDF Odyssélec a été aménagé dans le bâtiment d’accueil du site. Sur 300 mètres carrés, l’exposition interactive mêle maquettes, écrans vidéo et panneaux pédagogiques pour expliquer le cycle des marées, le fonctionnement des turbines et les enjeux de la transition énergétique. Le clou du spectacle : une turbine grandeur nature exposée dans le hall, et surtout une large baie vitrée qui surplombe la salle des machines. Voir de ses propres yeux ces 24 groupes géants au travail, plongés dans les profondeurs de l’ouvrage, donne une idée concrète de l’échelle monumentale de l’installation — les techniciens qui y travaillent se déplacent parfois à vélo tant les couloirs sont longs.

La visite guidée d’une heure, entièrement gratuite et assurée le matin sur réservation, est vivement conseillée : les guides d’EDF contextualisent l’histoire du chantier, détaillent les choix techniques de l’époque et répondent aux questions avec une précision qu’aucun panneau ne peut égaler. L’après-midi, la visite libre permet de s’attarder à son rythme sur les expositions. À l’extérieur, un parcours de douze panneaux bilingues (français et anglais) longe le barrage et présente l’environnement de l’estuaire, ses poissons migrateurs, ses oiseaux et l’évolution du paysage depuis la construction du barrage. Une application mobile gratuite, « Visiter EDF », propose également un jeu de piste numérique de 45 minutes le long de la digue.

Le site est entièrement gratuit et accessible à tous — familles, groupes scolaires, associations — ce qui en fait le quatrième site industriel le plus visité de Bretagne avec environ 50 000 visiteurs par an. L’accueil est prévu pour les personnes à mobilité réduite, avec audioguides, tablettes tactiles et maquettes en relief. Il faut prévoir une demi-journée pour en profiter pleinement, en incluant la promenade extérieure sur le barrage. La Richardais se trouve à cinq minutes de Dinard et à dix minutes de Saint-Malo : la visite s’inscrit naturellement dans un séjour sur la Côte d’Émeraude, à combiner avec la vieille ville malouine, les remparts de Dinard ou une croisière sur la Rance.