Mémorial 39-45 (Fort de la Cité d'Aleth)

La presqu’île d’Aleth, qui ferme le fond de l’estuaire de la Rance au sud de Saint-Malo, est un promontoire stratégique depuis l’Antiquité. C’est l’ingénieur Charles Mazin qui, en 1759, y éleva un vaste fort d’artillerie pour protéger la cité corsaire, son port et l’accès à la Rance. Après des décennies d’usage militaire, le fort fut totalement abandonné en 1914. Les Allemands, qui occupèrent Saint-Malo à partir de 1940, redécouvrirent très vite l’intérêt de ce belvédère naturel dominant la baie. À partir de l’automne 1942, ils transformèrent la Cité d’Aleth en véritable forteresse : 32 blockhaus et 8 tourelles blindées furent construits dans la cour même de l’ancien fort du XVIIIe siècle, et plus de 1 300 mètres de galeries souterraines furent creusés. Le site devint le Festung Sankt-Malo, le poste de commandement de toutes les défenses malouines, abritant une batterie de quatre canons, des batteries antiaériennes et des baraquements pour plus de deux cents soldats.

L’été 1944 scella le destin de cet ensemble fortifié. Après le débarquement de Normandie et la percée alliée en Bretagne fin juillet, la 83e division d’infanterie américaine investit la région de Saint-Malo dès le 4 août. Le colonel Andreas von Aulock, qui commandait depuis la Cité d’Aleth, refusa de se rendre malgré la pression alliée, déclarant qu’il se battrait « jusqu’au dernier homme et jusqu’à la dernière cartouche ». Les Américains durent mener deux assauts d’infanterie très coûteux, soutenus par plus d’une semaine de pilonnages aériens et d’artillerie. Le 17 août 1944, von Aulock capitula : 500 soldats déposèrent les armes. Quant à la cité médiévale d’Intra-Muros, elle était sortie du conflit en grande partie détruite.

C’est en 1994, pour le cinquantième anniversaire de la Libération, que la Ville de Saint-Malo aménagea le Mémorial 39-45 dans les bunkers allemands, conservés presque intacts. Le musée occupe aujourd’hui quelque 600 m² répartis sur plusieurs ouvrages, soit une vingtaine de salles en tout. Deux parcours guidés complémentaires sont proposés — chacun dure environ une heure. Le premier, dit « Histoire », plonge dans les années d’occupation : il retrace l’invasion de 1940, l’usage stratégique du port, la construction du Mur de l’Atlantique, puis la bataille de la Libération et la reconstruction de la ville ; certaines séances incluent la projection d’un film d’archives de 45 minutes sur la bataille de Saint-Malo. Le second parcours, « Découverte des fortifications », combine intérieur et extérieur pour faire comprendre l’implantation militaire sur le site : il donne accès à un rare bunker pour mitrailleuse entièrement réaménagé et au poste directeur de tir d’artillerie, récemment restauré.

L’expérience est concrète et immersive. On se déplace dans des galeries bétonnées aux parois épaisses, on observe des équipements militaires originaux dont un canon antiaérien de 88 mm, et l’on mesure physiquement l’épaisseur des fortifications. La visite est entièrement guidée — groupes de vingt-cinq personnes maximum pour le parcours Histoire, dix-neuf pour les fortifications — ce qui lui confère un rythme pédagogique et évite la foule. L’ensemble est adapté à un public dès douze ans environ ; les escaliers et les pentes escarpées de certains passages peuvent compliquer la visite pour les personnes à mobilité réduite.

Le site est ouvert du dernier samedi de mars jusqu’à la fin des vacances de la Toussaint. L’accès se fait par l’allée Gaston Buy, en voiture avec parking gratuit sur place ou en bus par la ligne 8. Depuis la Cité d’Aleth, un chemin de ronde offre un panorama remarquable sur la baie de Saint-Malo, les remparts d’Intra-Muros et le large — une promenade que l’on peut prolonger avant ou après la visite, sans surcoût. À moins de deux kilomètres, la tour Solidor, qui ferme le bassin du même nom, complète naturellement cette journée dans le Saint-Malo des fortifications et de l’histoire.