Tour Solidor – Musée au Long Cours Cap-Hornier

Dressée sur un éperon rocheux à l’embouchure de la Rance, dans l’ancien bourg de Saint-Servan aujourd’hui intégré à Saint-Malo, la Tour Solidor est l’un des monuments médiévaux les mieux préservés de Bretagne. Sa construction fut ordonnée entre 1369 et 1382 par le duc Jean IV de Bretagne, qui cherchait à affirmer son autorité sur une ville rebelle et à contrôler la navigation fluviale — et donc la perception des taxes sur les marchandises remontant la Rance. Édifiée sur les vestiges d’une ancienne tour d’Oreigle elle-même posée sur des fondations gallo-romaines du IVe siècle, la forteresse porte ainsi des strates d’histoire qui remontent bien avant le Moyen Âge.

L’architecture de l’édifice est immédiatement reconnaissable : trois tours cylindriques de vingt-huit mètres de haut, accolées et reliées par de courtes courtines, forment une silhouette élancée que l’on distingue depuis la mer bien avant d’aborder la rade. Ce trilogie de donjons — une forme relativement rare dans l’architecture militaire bretonne — fut consolidée au début du XVe siècle sous Jean V, fils du fondateur, qui fit renforcer l’ensemble. Classé monument historique en juillet 1886, le bâtiment traversa les siècles avec des fonctions variées : poste de surveillance ducale, prison révolutionnaire, entrepôt impérial, avant d’être restauré au XIXe siècle par l’architecte Albert Ballu. Son nom lui-même est riche de sens : dérivé du breton « Steirdor », il signifie littéralement « porte de la rivière ».

Pendant plus d’un demi-siècle, la Tour Solidor fut indissociable du Musée international du Long-Cours Cap-Hornier, installé en ses murs dès 1970. Ce musée unique en son genre était consacré aux marins qui avaient accompli l’une des épreuves les plus redoutées de la navigation à voile : doubler le cap Horn, à la pointe méridionale de l’Amérique du Sud, là où les vents hurlants et les vagues titanesques pouvaient broyer les plus robustes voiliers. Les cap-horniers maloins — nombreux à s’être illustrés sur ces routes commerciales du XIXe et du début du XXe siècle — étaient à l’honneur. La collection réunissait des maquettes de grands voiliers, des instruments de navigation (sextants, compas, chronomètres de marine), des cartes maritimes et portulans anciens, des journaux de bord, des portraits de capitaines célèbres ainsi que des objets fabriqués par les marins durant les longues traversées. Un albatros naturalisé, girouette perchée sur le sommet depuis 2003, rappelait que ces oiseaux accompagnaient les équipages dans les quarantièmes rugissants.

Du sommet de la tour, au terme de cent quatre marches, la récompense était à la hauteur de l’effort : un panorama à 360° sur l’estuaire de la Rance, les remparts d’Intra-Muros, la station balnéaire de Dinard en face, les îlots du Grand Bé et de Cézembre au large, et les voiliers évoluant dans la rade. Les fins d’après-midi en été y revêtaient une lumière particulièrement flatteuse. La durée de visite raisonnable — une heure à une heure trente en comptant la montée et les collections — en faisait une étape accessible y compris pour les familles avec enfants, les jeunes étant admis gratuitement.

Depuis 2022, les collections du musée ont été transférées vers le nouveau musée d’histoire maritime de Saint-Malo, et la tour elle-même est temporairement fermée au public. Avant de planifier une visite, il est donc conseillé de se renseigner auprès de la Ville de Saint-Malo ou de l’office de tourisme pour connaître le calendrier de réouverture. Le site demeure en tout cas une halte architecturale remarquable que l’on peut admirer de l’extérieur depuis la cale de Solidor, à quelques centaines de mètres seulement du port de plaisance des Bas-Sablons. Le quartier de Saint-Servan, souvent négligé au profit d’Intra-Muros, vaut à lui seul le détour : rues commerçantes animées, jardin Solidor avec vue sur la tour, et l’église Sainte-Croix à proximité composent un circuit de demi-journée paisible, loin de l’agitation estivale du front de mer.

La Tour Solidor s’atteint depuis le centre historique de Saint-Malo en une quinzaine de minutes à pied ou à vélo le long des quais, ou par le bus ligne 5. Des parkings se trouvent à proximité du port des Bas-Sablons. Pour les passionnés d’histoire maritime malouine, combiner cette étape avec une visite du mémorial 1939-1945 (accessible à pied) ou du Château de Saint-Malo permet de tisser un fil narratif cohérent autour du destin maritime exceptionnel de la cité corsaire.