Musée d'Histoire de Saint-Malo (Château)

Le château de Saint-Malo dresse ses tours de granit à l’angle nord-est de la ville close, juste à l’entrée d’Intra-Muros, place Chateaubriand. Son histoire commence en 1424, quand le duc Jean V de Bretagne ordonne la construction du Grand Donjon en forme de fer à cheval, non pour protéger les Malouins, mais pour les surveiller et asseoir l’autorité ducale sur cette cité jalouse de ses libertés. Le château s’agrandit ensuite au fil des décennies : François II y ajoute la tour de la Générale en 1475, et sa fille Anne de Bretagne fait ériger la tour Quic-en-Groigne en 1498, non sans frictions avec les habitants. Sur les pierres de cette tour, on peut encore lire la devise impérieuse qu’elle y fit graver : « Quicqu’en groigne, ainsy sera : tel est mon bon plaisir. » Le quadrilatère flanqué de quatre tours que l’on voit aujourd’hui fut progressivement complété entre le XVe et le XVIIIe siècle, avant d’être déclassé comme place de guerre en 1923 et reconverti à des usages civils dès 1927.

C’est dans ce cadre exceptionnel, au sein du Grand Donjon et de la tour Générale, que s’est installé pendant près d’un siècle le Musée d’Histoire de la Ville et du Pays Malouin, fondé en 1862. Sur six niveaux au total — trois dans le donjon, trois dans la tour —, plus de 8 500 objets y retracaient l’épopée maritime qui a fait la renommée mondiale de la cité. La collection s’articulait autour de plusieurs fils conducteurs : la pêche à la morue sur les bancs de Terre-Neuve, commerce risqué qui fit la fortune des armateurs malouins pendant trois siècles ; les grandes découvertes, incarnées par Jacques Cartier qui appareilla d’ici en 1534 pour explorer le Saint-Laurent ; la guerre de course, avec les portraits et les souvenirs de René Duguay-Trouin et de Robert Surcouf, deux corsaires dont les exploits restent gravés dans la mémoire collective. Maquettes de vaisseaux finement réalisées, instruments de navigation — sextants, astrolabes, compas —, armes, documents d’armateurs et objets remontés des épaves locales composaient un ensemble d’une richesse rare.

La visite culminait littéralement au sommet du donjon, à quarante mètres de hauteur, après l’ascension de 124 marches en colimaçon. Depuis les plates-formes de guet, le panorama sur les remparts, les plages et la baie de Saint-Malo est l’un des plus saisissants de toute la côte bretonne. Par beau temps, on distinguait les îles du large, le fort National construit par Vauban, et la silhouette de Dinard sur la rive opposée de la Rance. Cette vue à elle seule justifiait la montée pour des générations de visiteurs. En 2019, dernière année d’ouverture, le musée accueillait encore plus de 32 000 visiteurs annuels.

Le musée a fermé définitivement ses portes en novembre 2019 pour permettre la conception d’un projet muséal d’envergure. Ses collections — auxquelles s’ajouteront celles du musée du Long-Cours Cap-Hornier de la Tour Solidor et des fouilles sous-marines des épaves de la Natière — sont en cours de réorganisation pour intégrer le futur musée maritime L’Hydro, dont l’ouverture est prévue à l’automne 2028. Ce nouveau musée prendra place dans les bâtiments de l’ancienne École Nationale Supérieure Maritime d’Intra-Muros, un site chargé de symbolique. Conçu par l’Atelier d’architecture Philippe Prost, lauréat d’un concours international réunissant 90 cabinets, il réunira quelque 13 000 pièces et abordera à la fois l’histoire portuaire de Saint-Malo et les enjeux maritimes contemporains.

En attendant cette ouverture, le château de Saint-Malo reste un lieu de visite à part entière, et son enceinte extérieure fait partie intégrante de la promenade sur les remparts. La place Chateaubriand, qui borde le château au sud, est l’une des plus animées d’Intra-Muros, bordée de terrasses et de commerces. Pour qui s’intéresse à l’histoire corsaire, la ville close elle-même est un musée à ciel ouvert : les rues pavées, les hôtels d’armateurs du XVIIIe siècle et les fortifications de Vauban racontent la même épopée que les collections qui attendaient, entre ces murs, leur renaissance sous la bannière de L’Hydro.