20. Circuit des 9 écluses de Saint-Gérand

Comme son nom l’indique, ce circuit se déroule au fil de l’eau, d’écluse en écluse, dans un décor paisible où la marche épouse le tracé des voies navigables du centre Morbihan.

Saint-Gérand est une ancienne trêve de la grande paroisse de Noyal-Pontivy. Elle doit son nom à un saint peu connu : Gérand, ermite du VIe siècle venu du Pays de Galles, dont le souvenir traverse les siècles.

Le canal de Nantes à Brest, dont l’itinéraire suit le tracé, est l’une des grandes réalisations fluviales de la Bretagne intérieure. Creusé au XIXe siècle pour relier les deux ports par l’intérieur des terres, il devait permettre d’échapper au blocus côtier et d’irriguer l’économie du centre Bretagne. Sa construction a mobilisé d’immenses chantiers, dont celui du difficile franchissement de la ligne de partage des eaux. Aujourd’hui désarmé à la navigation commerciale, le canal est devenu la colonne vertébrale d’un tourisme vert et fluvial : on y vient à pied, à vélo ou en bateau, au fil d’un chapelet d’écluses, de maisons éclusières et de plans d’eau qui rythment doucement la marche entre Pontivy et Rohan.

Le secteur de Saint-Gérand se distingue par la densité de ses ouvrages : les écluses y sont si rapprochées qu’elles forment de véritables chaînes, jalons réguliers le long du chemin de halage. Cette succession témoigne du défi technique qu’a représenté le passage d’un bief à l’autre, lorsqu’il fallait élever ou abaisser les embarcations sur de courtes distances. À proximité, l’alimentation en eau du canal fut assurée par un système d’ingénierie remarquable conçu pour franchir le seuil séparant les bassins voisins. Marcher d’écluse en écluse, c’est donc lire en plein air une page de l’histoire industrielle bretonne, dans un décor où la pierre des ouvrages se mêle au calme des berges et au reflet de l’eau dormante.

La commune de Radenac, point de départ et d’attache de la balade, appartient à ce centre Morbihan rural et discret, à courte distance de Pontivy. Le paysage y est celui d’une campagne bocagère, faite de prairies, de petits bois et de hameaux dispersés, que le canal vient traverser en ruban tranquille. Loin des plages de la côte, on découvre ici une Bretagne plus secrète, où la nature et le patrimoine bâti se répondent au gré des chemins. Les abords du canal abritent une faune ordinaire mais bien présente, hérons, canards et libellules, qui profitent de la quiétude des berges. C’est un cadre idéal pour une sortie familiale, sans difficulté notable, accessible à tous les marcheurs.

Le tracé épouse fidèlement le chemin de halage, plat et bien dégagé, ce qui en fait une promenade reposante et facile à suivre. Cette régularité du relief permet d’apprécier le décor sans effort et convient parfaitement aux familles comme aux marcheurs occasionnels. Au fil de l’eau, le promeneur croise les anciennes maisons éclusières, témoins de l’époque où des familles entières vivaient au rythme du passage des péniches et de la manœuvre des portes. Quelques ponts et passerelles offrent de jolis points de vue sur le miroir du canal. Les pêcheurs apprécient également ces eaux calmes, tandis que cyclistes et randonneurs se partagent l’itinéraire dans un esprit de découverte paisible et d’attention au paysage.

Pour profiter au mieux du circuit, le printemps et l’automne offrent des lumières particulièrement douces sur l’eau et une fréquentation modérée, tandis que l’été permet d’allonger la sortie sur les voies vertes voisines. De bonnes chaussures suffisent, le terrain restant plat et roulant ; il est prudent d’emporter de l’eau, car les abords du canal offrent peu de commerces. La région se prête volontiers à un séjour itinérant : on peut prolonger la découverte vers Pontivy et son château, ou rejoindre d’autres tronçons du canal aux environs. Cette boucle se savoure sans hâte, comme une parenthèse au bord de l’eau, où le patrimoine fluvial du centre Bretagne se laisse approcher au plus près.

Entre patrimoine fluvial et campagne tranquille, l’itinéraire offre une jolie respiration au bord de l’eau, ponctuée par les ouvrages d’écluses qui rythment le parcours.