Voie verte des Kaolins

Pendant près d’un siècle, une voie ferrée à voie normale sillonnait discrètement la campagne entre Lorient et Ploemeur pour acheminer le kaolin — cette argile blanche extraite depuis 1904 des carrières de Lanvrian — vers les quais du port. Deux usines d’extraction, Les Kaolins du Morbihan et les Kaolins d’Arvor, appartenant finalement au même groupe industriel, dépendaient de cette ligne. Les derniers convois ont roulé en 1995, et la voie a été déferrée fin 2012. C’est sur cette emprise qu’a été aménagée la voie verte inaugurée en juillet 2013, prolongée jusqu’à la pointe du Courégant en 2016 pour atteindre ses 10 kilomètres actuels — un chantier de trois mois financé à hauteur de 670 000 euros par le Département du Morbihan.

Le parcours débute rue du Général de la Bollardière, dans le quartier de Kerfichant à Lorient, face à un supermarché où l’on peut garer sa voiture. Dès les premiers mètres, la piste s’écarte de la ville et la végétation prend le dessus. Un tunnel creusé sous la route du Mourillon marque le début de la section ferroviaire historique : pendant huit kilomètres, le tracé suit exactement l’emprise de l’ancienne voie, sans croiser de route importante — l’un des atouts majeurs hérités du chemin de fer d’origine. La surface, en enrobé lisse de trois mètres de large, offre un roulement excellent. Le relief est quasiment plat sur la majeure partie du trajet, ce qui rend l’itinéraire accessible à tous : familles avec remorques ou sièges enfants, poussettes, rollers, joggeurs et personnes à mobilité réduite.

Le cœur du parcours traverse un paysage de bocage typiquement morbihannais, entre talus, haies et champs. Peu à peu, le décor s’ouvre sur les terrils blancs caractéristiques des carrières de kaolin, encore actives et exploitées par le groupe Imerys, qui produit environ 90 000 tonnes de cette minérale par an sur le site de Lanvrian. Ces amoncellements clairs contrastent avec le vert des prairies alentour et confèrent à l’endroit une atmosphère singulière, à mi-chemin entre paysage industriel et réserve naturelle informelle. Dans les anciennes zones d’extraction réhabilitées, les eaux de ruissellement ont formé des plans d’eau aux teintes laiteuses ou bleutées selon la lumière — un spectacle inattendu au fond de la campagne bretonne.

La section finale, entre les carrières et la pointe du Courégant, grimpe légèrement avant de révéler une récompense à la hauteur de l’effort : un panorama à 360° sur la côte de Bretagne Sud, avec l’île de Groix en fond et, par temps clair, les plages de Fort-Bloqué visibles en contrebas. Le Courégant lui-même est un bout de terre coincé entre l’Atlantique et la ria de Lomener, avec sa plage, ses terrasses et la possibilité de poursuivre sur la voie verte côtière qui rejoint Guidel-Plages (8 km supplémentaires) ou Larmor-Plage vers le nord. Une aire de pique-nique permet de souffler avant de reprendre le chemin ou d’enchaîner avec une baignade.

Pour les familles comme pour les cyclotouristes, la voie verte des Kaolins se prête aussi bien à un aller-retour tranquille (compter 1 h 30 à 2 h pour les 10 km dans un sens à vélo) qu’à une journée complète en combinant la piste côtière. Les vélos à assistance électrique s’y prêtent particulièrement bien, surtout pour remonter confortablement les deux kilomètres de dénivelé final. L’accès est libre et gratuit toute l’année ; aucune réservation n’est nécessaire. Côté stationnement, l’Intermarché de Kerfichant côté Lorient ou le boulevard de l’Atlantique face à la plage du Courégant côté Ploemeur constituent les deux points d’entrée les plus pratiques.