Forêt de Lanouée

La forêt de Lanouée s’étend sur près de 4 000 hectares dans l’arrière-pays morbihannais, aux confins du Morbihan et des Côtes-d’Armor. Deuxième plus grand massif forestier de Bretagne après la forêt de Paimpont, elle fait partie de cet ancien ensemble boisé que les vieilles chroniques désignaient sous le nom de Brecilien, le nom celtique que l’on traduit parfois par Brocéliande. Chênes sessiles et hêtres centenaires forment la colonne vertébrale de ce territoire, entrecoupé de landes à bruyères, de zones humides et de clairières lumineuses qui donnent au paysage une diversité saisissante au fil des kilomètres.

L’histoire du massif est intimement liée aux forges qui lui ont donné une partie de son nom. Dès le XVIIIe siècle et jusqu’en 1886, la forêt alimentait en bois et en charbon de bois les hauts-fourneaux des Forges de Lanouée, exploités de manière intensive en taillis et taillis sous futaie. Cet usage industriel a profondément marqué la physionomie actuelle du couvert arboré, avant qu’un premier enrésinage à base de pins sylvestres et maritimes ne vienne modifier la composition forestière dès la fin du XIXe siècle. Aujourd’hui, le massif a retrouvé une grande vitalité naturelle : la partie nord-ouest abrite une tourbière classée ZNIEFF de type I en raison de la présence de plantes rarissimes comme le rossolis intermédiaire et le piment royal, deux espèces protégées typiques des milieux tourbeux bretons.

Pour les randonneurs, la forêt de Lanouée constitue un terrain d’exploration exceptionnel. Trente sentiers balisés la traversent ou la cernent, représentant au total plus de 307 kilomètres de chemins accessibles à pied ou à vélo. Le point de départ le plus fréquenté est la chapelle de Pomeleuc, un édifice des XVIIe et XVIIIe siècles situé à Forges-de-Lanouée, à moins de dix minutes de route de Josselin. Depuis ce lieu de culte chargé d’histoire, deux circuits balisés (VP8 et VP9) partent à la découverte des lisières forestières et du Canal de Nantes à Brest : le premier couvre 15 km pour un circuit nord d’environ une heure et demie, le second emprunte un itinéraire sud de 21 km pour deux heures de promenade. Le dénivelé est très modéré, autour de 95 mètres, ce qui en fait des balades adaptées à tous les niveaux, y compris aux familles avec enfants.

La faune de ce massif en fait l’un des sites naturels les plus remarquables du Morbihan. Les ornithologues y recensent jusqu’à 66 espèces d’oiseaux nicheurs protégés, dont l’autour des palombes, le busard Saint-Martin, l’engoulevent d’Europe et plusieurs espèces de pics. Côté chiroptères — les chauves-souris —, la forêt constitue un véritable point chaud de biodiversité : pas moins de 15 espèces sur les 18 régulièrement observées en Bretagne y ont été identifiées, dont cinq sont inscrites à l’annexe II de la directive européenne Habitat. Ce statut écologique exceptionnel est reconnu à travers le classement ZNIEFF de type II et l’inscription du massif au Schéma Régional de Cohérence Écologique comme réservoir de biodiversité.

Se rendre en forêt de Lanouée, c’est aussi profiter d’un double dépaysement : celui des sous-bois au calme et celui du Canal de Nantes à Brest longeant le massif sur sa rive sud. Le chemin de halage, accessible aux marcheurs et aux cyclistes, permet de combiner une traversée forestière et une promenade au fil de l’eau sur un même circuit. Au printemps, les fougères naissantes et les fleurs de sous-bois illuminent les sentiers ; en été, la fraîcheur des futaies offre un refuge précieux ; à l’automne, les ocres et les roux des feuillus transfigurent le massif. L’accès est entièrement libre et gratuit toute l’année, sans aménagement payant. Des cartes de randonnée sont disponibles auprès de l’Office de tourisme de Ploërmel Communauté et sur les plateformes de randonnée en ligne.