Saint-Cado

À une quinzaine de kilomètres au nord de Carnac, au creux de la ria d’Étel, l’îlot de Saint-Cado est l’un de ces endroits que la Bretagne garde jalousement sans jamais vraiment réussir à en garder le secret. Relié à la commune de Belz par un pont de pierre d’une centaine de mètres, ce rocher minuscule porte sur ses épaules plus d’histoire que bien des bourgs de taille respectable. Son nom vient de Cado lui-même, un moine gallois du Ve siècle, né en Grande-Bretagne, fondateur d’un célèbre monastère au pays de Galles avant de traverser la mer et de s’installer sur les rives de l’Étel pour évangéliser l’Armorique. Son oratoire primitif, établi dès le VIe siècle, sera repris huit cents ans plus tard par les moines bénédictins de l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé, qui en feront un prieuré et bâtiront la chapelle romane que l’on peut encore visiter aujourd’hui.

La chapelle, édifiée au XIIe siècle, est classée Monument Historique depuis 1925, avec l’ensemble du site — fontaine et calvaire compris — protégé depuis 1936. Elle conserve son plan roman d’origine : une courte nef à trois travées terminée par une abside, sans transept. À l’intérieur, une tribune en bois finement sculptée datant du XVIe siècle, une pietà de la même époque, et un vitrail représentant saint Cado accompagné du célèbre chat de la légende. Dans la chapelle sud, une pierre que la tradition attribue au lit de repos du saint attire encore les visiteurs souffrant de surdité : selon la croyance locale, y introduire les oreilles favorise la guérison. Ouverte au public chaque jour, la chapelle accueille également des offices et célébrations culturelles, dont le pardon annuel, chaque troisième dimanche de septembre — un événement qui ancre l’îlot dans la vie vivante du territoire plutôt que dans le simple décor touristique.

La légende la plus connue de Saint-Cado tourne autour du pont lui-même. Le saint, voulant relier son îlot à la terre ferme mais dépourvu de moyens, accepta une nuit l’offre de Satan : le diable construirait le pont avant l’aube, contre l’âme de la première créature vivante à le traverser. Au matin, Cado fit passer un chat dissimulé sous son manteau. Le diable, floué, dut se contenter de cette âme de rechange. La fontaine dédiée au saint, nichée en bord de ria et parfois submergée par les marées, prolonge cet univers de récits anciens mêlant foi chrétienne et imaginaire celtique. Un calvaire imposant, monté sur quatre piliers de pierre, complète l’ensemble sur la petite place.

En face de l’îlot principal, de l’autre côté du pont, se découpe le rocher de Nichtarguér — dont le nom breton, « En Istra ar Guer », signifie « la maison de l’huître ». C’est là que se dresse la maison aux volets bleus, construite vers 1894 par un commerçant d’Étel pour loger le gardien de ses parcs ostréicoles et sa famille. Pendant des décennies, cet homme et ses successeurs ont veillé sur les huîtres de la ria depuis cette sentinelle blanche aux volets bleu vif. La dernière famille a quitté la maison dans les années 1960 ; depuis, le bâtiment, propriété du domaine maritime, est inhabité mais entretenu par la commune de Belz. Le reflet de ses volets dans les eaux calmes de la ria, surtout au coucher du soleil depuis le pont ou le quai, a fait de cette bâtisse l’une des images les plus reproduites de tout le Morbihan, attirant photographes, peintres et voyageurs en quête d’une Bretagne suspendue dans le temps.

La visite de l’îlot se fait librement, toute l’année, sans entrée à payer. Un sentier côtier en fait le tour complet en vingt minutes pour ceux qui sont pressés, ou en une heure et demie pour qui veut s’attarder sur les vues : parcs à huîtres découverts à marée basse avec leurs oiseaux limicoles, bateaux colorés, rives boisées de la ria. En haute saison, mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi ; hors saison, l’atmosphère mélancolique et la lumière dorée de l’arrière-été donnent à l’îlot un caractère particulièrement saisissant. Le stationnement se trouve principalement en arrivant du bourg de Belz ; pour éviter l’affluence du parking principal, la Pointe du Perche ou la route du Pont Lorois offrent des alternatives plus calmes, d’où partent également de beaux sentiers longeant la ria. Une dégustation d’huîtres fraîches chez l’un des ostréiculteurs de Belz, dont l’activité s’est substituée depuis les années 1960 à l’ancienne pêche à la sardine qui avait dominé la ria jusqu’en 1964, complète agréablement la visite.