Moulin à marée de Pen Castel

Au bout d’une digue de pierres sèches qui s’avance sur cent vingt mètres dans les eaux calmes du golfe du Morbihan, le moulin de Pen Castel est l’un des édifices hydrauliques les plus anciens de Bretagne. Attesté pour la première fois dans des documents en 1186, il pourrait même remonter au XIe siècle selon les recherches de l’association patrimoniale locale. Ses origines restent entourées d’incertitude : commandé par un seigneur local, par le duc de Bretagne ou par les Templiers, le moulin passa ensuite aux ducs vers 1250, avant que Jean IV n’en fasse don en 1380 aux moines de l’abbaye Saint-Gildas de Rhuys, en échange du moulin des Lices qui jouxtait leur nouveau château de Vannes. Les religieux en tirèrent des revenus confortables en nature — sacs de froment et de seigle — tout en confiant l’exploitation à des meuniers locaux.

C’est aux moines que l’on doit l’essentiel du bâtiment visible aujourd’hui : reconstruit au XVIIe siècle, il était au siècle suivant le plus productif du pays vannetais, capable de livrer jusqu’à 432 quintaux de farine par an. Le principe technique reposait sur la différence de niveau entre marée haute et marée basse : l’étang de retenue de treize hectares, alimenté par la mer à flot montant, libérait son eau à marée descendante sur deux roues hydrauliques nichées sous le plancher, entraînant deux paires de meules. Une particularité architecturale trahit le statut seigneurial du bâtiment : ses soubassements et ses angles en pierre de taille, ses modillons sculptés, ses trois cheminées — fait rarissime pour un moulin breton — et ses deux lucarnes typiques des constructions abbatiales composent une façade d’une élégance inattendue pour ce type d’ouvrage.

L’histoire du moulin ne s’arrête pas à la meunerie. Les deux roues cessèrent de tourner définitivement en 1919. Le bâtiment connut ensuite des vies étonnamment variées : restaurant gastronomique réputé pour son homard à l’armoricaine dans les années 1950, puis discothèque dans les années 1970, avant un long abandon qui le laissa se délabrer. Classé au titre des monuments historiques dès 1933, il fut racheté en 1995 par le Conseil départemental du Morbihan, puis acquis par la commune d’Arzon en 2007. Une restauration complète de la charpente, de la toiture en ardoise, des fondations et des maçonneries fut conduite entre 2007 et 2010, rendant au moulin son allure d’origine.

Depuis 2010, le moulin de Pen Castel accueille chaque année environ 25 000 visiteurs et fonctionne comme espace d’exposition culturelle à entrée entièrement libre. Une vingtaine d’artistes et artisans d’art — peintres, photographes, céramistes, sculpteurs, mosaïstes — s’y succèdent de mars à novembre, transformant les vieilles salles de granit en galerie vivante baignée de lumière marine. En été, des visites guidées proposées à tarif symbolique permettent de descendre observer, à travers des vitrages ménagés dans le sol, les eaux du golfe qui passent toujours sous le bâtiment selon le rythme des marées.

On accède au site depuis le centre du bourg d’Arzon par la rue de Keravello, avec un parking gratuit à proximité. Le moulin est également desservi par la ligne de transport Kicéo et se trouve sur le tracé du GR 34, ce qui en fait une étape naturelle pour les randonneurs longeant le littoral de la presqu’île de Rhuys. La promenade sur la digue offre l’un des panoramas les plus saisissants de la côte nord d’Arzon : les eaux turquoise du golfe, les îlots couverts de landes, les voiliers glissant entre les passes. À moins d’un kilomètre, le cairn néolithique du Petit Mont complète idéalement la visite pour une demi-journée de patrimoine entre Préhistoire et Moyen Âge, en famille ou en couple.