Chapelle de la Rotonde (Vannes)

Nichée contre le flanc nord de la cathédrale Saint-Pierre, rue des Chanoines, la chapelle circulaire dite Rotonde du Saint-Sacrement — ou Rotonde Daniélo — est l’une des curiosités architecturales les plus singulières de Vannes. Elle doit son existence à Jean Daniélo, chanoine et archidiacre vannetais qui avait passé de longues années à Rome, où il officiait à la cour pontificale et côtoyait les grands chantiers de la Renaissance. De retour en Bretagne, il finance entre 1530 et 1537 la construction de cette chapelle à plan centré, en songeant peut-être à en faire son propre mausolée. Le résultat est un édifice qui n’a pas d’équivalent ailleurs en France par son style et son programme décoratif.

L’architecture s’étage sur deux niveaux. Au rez-de-chaussée, de hautes colonnes d’ordre dorique encadrent des niches à fond de coquille dont les frontons alternent formes triangulaires et cintrées, selon un rythme emprunté aux monuments antiques romains que Daniélo avait pu admirer in situ, notamment les œuvres de Bramante, Sangallo et Michel-Ange. L’étage supérieur est rythmé par des pilastres à chapiteaux corinthiens, percé de fenêtres rondes, et couronné d’un dôme de plomb surmonté d’un lanternon. On compte au total treize niches et quinze médaillons sculptés dans le pourtour, dont la signification symbolique reste en partie énigmatique. L’ensemble traduit une connaissance directe de l’Italie de la Haute Renaissance, chose rarissime dans une Bretagne du XVIe siècle encore très marquée par le gothique flamboyant.

La chapelle a traversé les siècles avec quelques avatars. En 1834, des infiltrations d’eau obligent à remplacer le couronnement d’origine par une simple toiture conique en ardoises, plus économique mais qui trahit le dessin initial. Il faut attendre une restauration complète, menée de juin 2008 à octobre 2009 pour 800 000 euros, pour lui restituer sa silhouette originale : balustrade de pierre, dôme de plomb et lanternon, surmontés d’un ostensoir rayonnant. Cette restitution a révélé à nouveau la rigueur et l’élégance du projet de Daniélo, longtemps masquées sous l’habillage du XIXe siècle.

Quant à sa fonction liturgique, elle a évolué au fil des siècles. Dédiée à l’origine au Saint-Sacrement, la rotonde a abrité de 1956 à mai 2018 le tombeau de saint Vincent Ferrier, dominicain valencien mort à Vannes en 1419, dont le culte est particulièrement vif dans le Morbihan. Le tombeau a depuis été déplacé dans le transept nord de la cathédrale, à l’occasion des commémorations du 600e anniversaire de sa mort en 2019. La rotonde est aujourd’hui vide, en attente d’une nouvelle affectation liturgique — l’hypothèse d’une chapelle des fonts baptismaux a été évoquée. Cet entre-deux lui confère une atmosphère particulière de recueillement et d’attente.

Pour le visiteur, la chapelle se découvre d’abord de l’extérieur, depuis la rue des Chanoines, où sa silhouette cylindrique contraste avec la pierre gothique de la nef voisine. On peut également la voir depuis l’intérieur de la cathédrale, dont elle constitue une chapelle latérale. L’accès à la cathédrale est libre et gratuit, avec des permanences d’accueil du lundi au vendredi (hors été) de 9 h 30 à 12 h et de 14 h 30 à 17 h 30, et le samedi matin. Attention : depuis janvier 2025, des travaux de restauration de la nef et des chapelles latérales sont en cours jusqu’en 2027 et peuvent limiter l’accès à certaines parties de l’édifice. Comptez une vingtaine de minutes pour cette étape, à glisser dans une balade dans le quartier médiéval de Vannes, à deux pas de la vieille ville fortifiée, du musée de la Cohue et des remparts.