GR 340 – Tour de Belle-Île

Longest trail on France’s largest Breton island, le GR 340 boucle les 85 kilomètres du littoral de Belle-Île-en-Mer en longeant au plus près la côte, du départ quai de l’Acadie au Palais jusqu’au retour au même point après avoir traversé les quatre communes : Le Palais, Sauzon, Bangor et Locmaria. Élu « GR préféré des Français » en 2022 par le réseau national des sentiers de grande randonnée, ce parcours balisé rouge et blanc cumule quelque 2 800 mètres de dénivelé positif malgré une altitude maximale d’une cinquantaine de mètres — ce qui signifie une succession ininterrompue de montées et de descentes courtes mais répétées entre le niveau des flots et le rebord des falaises.

Le tour se découpe naturellement en cinq étapes nommées par l’office de tourisme : La Tonifiante (Le Palais–Pointe des Poulains, 17,8 km), La Sauvage (Pointe des Poulains–Aiguilles de Port-Coton, 17,6 km), L’Impressionniste (Port-Coton–Bangor, 8,5 km), L’Authentique (Bangor–Locmaria, 20,5 km) et La Fortifiée (Locmaria–Le Palais, 16,1 km). La plupart des randonneurs optent pour quatre ou cinq jours de marche, soit des journées de seize à vingt kilomètres selon le découpage choisi. Les randonneurs expérimentés peuvent boucler le circuit en trois jours, mais quatre ou cinq jours permettent de profiter vraiment des sites et de s’attarder dans les villages.

Les paysages changent radicalement selon la façade de l’île. La côte sauvage, exposée plein ouest à l’Atlantique, déroule des falaises de schiste découpées, des grottes marines — dont la célèbre Grotte de l’Apothicairerie — et des landes rases balayées par le vent où bruyère et ajoncs piquent de couleur le granit sombre. C’est sur cette côte que se dressent les Aiguilles de Port-Coton, ces tours de roche que Claude Monet peignit en 1886 en une série de 39 tableaux, et que le Grand Phare de Goulphar pointe à 92 mètres au-dessus des flots. La façade orientale, plus abritée, révèle une Belle-Île plus douce : le port de Sauzon et ses façades pastel, la Plage de Donnant fréquentée par les surfeurs, Les Grands Sables, et à la Pointe des Poulains le fort de Sarah Bernhardt, comédienne qui vécut ici chaque été pendant plus de trente ans et dont la demeure est aujourd’hui un musée.

Quelques règles pratiques sont indispensables pour préparer ce trek sereinement. Le camping sauvage est strictement interdit sur l’ensemble du littoral de Belle-Île tout au long de l’année, pour protéger la végétation côtière et les espèces nicheuses. Depuis le 20 juin 2022, l’usage de bâtons à embouts métalliques est également prohibé sur le sentier côtier en raison de l’érosion des sols : il faut obligatoirement équiper ses bâtons d’embouts caoutchouc, disponibles à l’office de tourisme du Palais pour quatre euros la paire. Autre point crucial : il n’existe ni point d’eau, ni toilette, ni poubelle le long du GR 340 — mieux vaut partir avec au moins 1,5 litre d’eau par personne et emporter ses déchets jusqu’au prochain village. Les seuls ravitaillements possibles se trouvent au Palais, à Sauzon, à Bangor et à Locmaria.

Pour l’hébergement, le label « Étape Rando Bretagne » signale les adresses situées à moins de deux kilomètres du sentier et adaptées aux randonneurs : gîtes d’étape, hôtels et campings municipaux jalonnent les quatre communes. Les Cars Bleus, compagnie de transport de l’île, propose un forfait bagages à trente-cinq euros par adulte (d’avril à octobre) pour acheminer les sacs d’une étape à l’autre et marcher allégé. Pour rejoindre Belle-Île depuis le continent, la Compagnie Océane assure des traversées toute l’année au départ du port de Quiberon, avec une traversée d’environ cinquante minutes. La saison idéale pour le GR 340 se situe entre mai et début juillet, puis en septembre : moins de fréquentation qu’en plein été, végétation en fleur et lumière bretonne à son meilleur. L’automne et l’hiver restent possibles pour les amateurs de solitude et de paysages minéraux, à condition d’être bien équipé contre le vent et la pluie.