À la découverte du patrimoine – Malestroit

Malestroit est une cité millénaire dont l’origine remonterait à l’an 987. Elle s’est formée au pied de la crête du Bois Solon, sur des terres basses au bord de l’Oust, dont les méandres dessinent plusieurs petites îles. Cet emplacement idéal vit s’élever un château au XIIe siècle, contrôlant le gué sur la rivière.

Son nom viendrait du breton « Mael trech » ou du latin « Mala strata », évoquant une route ou un passage. Au carrefour de l’Oust et des grands axes, la cité médiévale se déploie autour de l’église Saint-Gilles et du prieuré de La Madeleine, et compte quatre faubourgs : Saint-Julien, Sainte-Anne, Saint-Michel et La Madeleine.

Au XVe siècle, la puissante famille de Malestroit fait ériger la seigneurie en baronnie et favorise l’essor marchand et culturel de la ville, soutenu par une forte industrie textile. Au XIXe siècle, le canal de Nantes à Brest modernise le port avant que la gare, en 1881, ne concurrence le commerce fluvial.

Surnommée la « Perle de l’Oust », Malestroit déroule son patrimoine au bord du canal de Nantes à Brest et porte le label de Petite Cité de Caractère. Cette ancienne cité marchande a su préserver l’atmosphère intime de ses ruelles médiévales, où le granit et le bois racontent des siècles d’histoire. La promenade, ponctuée de placettes et de venelles, plonge le visiteur dans le Moyen Âge breton et dévoile à chaque pas un détail sculpté plein de charme.

Le cœur historique séduit par ses maisons de granit et ses façades à pans de bois des XVe et XVIe siècles, ornées de surprenantes figurines médiévales. Sur les poutres apparentes se dévoilent une truie qui file la laine, un lièvre jouant du biniou ou encore un pélican, autant de scènes savoureuses qui témoignent de l’humour et de l’imaginaire des sculpteurs de l’époque. Ces décors uniques font de Malestroit l’un des ensembles à colombages les plus remarquables de la région.

L’église Saint-Gilles, édifiée du XIe au XVIe siècle, domine la place principale et mérite une halte attentive. Sur sa façade sud se distingue un bœuf aux grandes cornes, symbole de saint Luc l’évangéliste, tandis que l’intérieur abrite de précieux vitraux du XVIe siècle représentant la vie de saint Gilles et un majestueux Arbre de Jessé. L’édifice, remanié au fil des siècles, mêle harmonieusement les styles et constitue un témoignage vivant de la ferveur des bâtisseurs locaux.

La balade se prolonge volontiers vers la chapelle gothique de la Madeleine et l’île Notre-Dame, havre de verdure niché entre les bras de la rivière. Les berges de l’Oust, son déversoir et son écluse invitent à la flânerie le long des chemins de halage, à pied comme à vélo. Entre patrimoine bâti et douceur de l’eau, Malestroit offre une escapade paisible et authentique, idéale pour découvrir l’âme de la Bretagne intérieure au rythme tranquille du canal.

L’histoire récente n’est pas en reste : pendant la Seconde Guerre mondiale, la population participe activement à la Résistance, notamment lors du combat de Saint-Marcel, siège d’un important maquis. Une cité aux styles architecturaux variés, à parcourir le long de l’eau.