Port de Saint-Goustan à Auray

À Auray, le port de Saint-Goustan est une escale incontournable. Cet ancien port de pêche et de commerce, à la longue histoire maritime, a traversé les siècles en conservant son cachet.

On y déambule entre ruelles anciennes, maisons à pans de bois et quais pavés, autour d’un pont de pierres remontant au XIIIe siècle. Le lieu invite à la flânerie, au fil de l’eau, sur les hauteurs ou au détour des venelles.

Niché en fond d’estuaire, le port de Saint-Goustan doit beaucoup à sa situation sur les rives de la rivière d’Auray, que l’on nomme aussi le Loch. Cette position abritée, à la limite de la navigabilité, en a fait dès le Moyen Âge un avant-poste commercial florissant, où les navires venaient charger et décharger leurs marchandises. Le rôle des taxes portuaires de 1537 témoigne déjà de cette intense activité. La ville importait alors vin, sel, cuir, fer et acier venus de Biscaye, et exportait en retour blé, seigle, avoine, beurre, viande, poisson, toiles et étoffes. Ce passé de port négociant explique la densité et l’élégance des demeures qui bordent les quais, héritées d’une bourgeoisie marchande prospère.

L’aménagement du grand port d’Auray s’est étalé sur plusieurs siècles. Il fut parachevé en 1641 par la construction d’un quai et de deux cales reliant l’ancien quai à celui édifié en 1615, donnant naissance à la place Saint-Sauveur, cœur battant du quartier. Cette place, véritable salon à ciel ouvert, concentre l’animation du port et invite à s’attabler face à l’eau. Tout autour, les façades content l’histoire de la cité : on y lit la patience des bâtisseurs et la prospérité d’un commerce qui rayonnait bien au-delà de la Bretagne. Flâner ici, c’est remonter le temps au gré des pavés et des enseignes, dans un décor resté d’une rare cohérence.

Saint-Goustan est aussi entré dans la grande histoire un jour d’hiver de 1776. Le 4 décembre de cette année-là, Benjamin Franklin, savant et diplomate, y débarqua de manière imprévue. Mandaté par le Congrès américain pour négocier un traité de commerce et d’amitié avec la Cour de France, il faisait voile vers Nantes lorsque des vents contraires contraignirent son navire, le Reprisal, à mouiller en baie de Quiberon. C’est à bord d’une petite embarcation qu’il rejoignit finalement la terre ferme, au port d’Auray. En hommage à cet épisode fondateur des relations franco-américaines, le quai principal reçut en 1927 le nom de quai Franklin, qu’il porte encore aujourd’hui.

Le charme de Saint-Goustan tient aussi à son relief, qui ménage de beaux jeux de perspectives. La ville haute domine le port et s’y relie par la rampe et la promenade du Loch, un cheminement en pente d’où le regard embrasse l’ensemble du site : les toits serrés, le clocher, le miroir de la rivière et le va-et-vient des embarcations. Monter ou descendre cette voie ancienne fait partie du plaisir de la visite, tant les points de vue se renouvellent à chaque palier. En contrebas, les venelles étroites et les escaliers de pierre dévoilent des recoins pittoresques, ponctués de jardinets et de portes anciennes, où l’on prend volontiers le temps de se perdre.

Au-delà de son patrimoine, Saint-Goustan reste un lieu vivant, profondément attaché à son identité fluviale et maritime. La rivière qui l’a vu naître relie encore le port au golfe du Morbihan et à l’océan, perpétuant la vocation nautique du site. Au fil des saisons, le quartier accueille marchés, expositions et rendez-vous qui rappellent que ce décor n’est pas un musée figé, mais un port qui continue de battre au rythme de l’eau. Le va-et-vient des marées y rythme encore la vie, découvrant la vasière puis redonnant au port son miroir d’eau, dans un spectacle sans cesse renouvelé. Les artistes et photographes ne s’y trompent pas, qui viennent capter cette lumière si particulière des fonds d’estuaire. C’est cette atmosphère, à la fois authentique et chaleureuse, qui opère immédiatement sur le visiteur.

Les nombreuses terrasses de cafés et de restaurants animent le port toute l’année, pour celles et ceux qui préfèrent le farniente. De jour comme de nuit, la beauté du site opère immédiatement.