Église et chapelle du Pénity de Locronan

Sur la place centrale du village classé de Locronan, l’église Saint-Ronan s’impose par la sobriété altière de son granite gris, taillé entre 1430 et 1480 grâce aux libéralités des ducs de Bretagne Jean V, Pierre II et François II. Érigée sur l’emplacement d’une chapelle romane appartenant à un prieuré fondé en 1031 par le comte Alain Canhiart, elle est considérée comme l’un des plus beaux exemples de l’art ogival flamboyant du Finistère sud, classée Monument historique dès 1846. Sa nef de six travées présente une légère montée en pente vers le chœur — contrainte géologique absorbée avec élégance — et les voûtes d’ogives intérieures sont ornées d’hermines et de fleurs de lys, rappelant les alliances dynastiques qui ont permis sa construction.

La tour carrée occidentale, massive et trapue, dominait jadis la place d’une haute flèche gothique qui fut frappée par la foudre à plusieurs reprises avant d’être définitivement abattue en 1808. Seule la base demeure, précédée d’un porche surélevé qui introduit le visiteur dans un espace intérieur d’une grande harmonie. Les grandes baies à remplages diffusent une lumière tamisée sur un mobilier exceptionnel : un grand vitrail de la Passion daté d’environ 1485 orne la fenêtre principale, tandis que la chaire à prêcher polychrome, sculptée en 1707 par Louis Bariou et Guillaume Le Poupon, raconte la vie de saint Ronan en neuf panneaux de bas-relief. Plus de quinze statues peuplent l’espace — parmi elles, un saint Christophe et une sainte Barbe — auxquelles s’ajoute un retable du Rosaire de 1688 orné de quinze médaillons illustrant les mystères, restauré en 2015.

Accolée à l’église, la chapelle du Pénity — le mot signifie « ermitage » en breton — fut édifiée au XVIe siècle à la demande de Renée de France, fille de Louis XII. Elle fut bâtie par Pierre Le Gouarger, maître maçon de la cathédrale de Quimper. Son trésor est le cénotaphe de saint Ronan, taillé dans le kersanton, cette pierre noire typique de la sculpture bretonne, vers 1430. Le gisant représente le saint en habits épiscopaux, couché sur une dalle soutenue par six anges caryatides. À ses côtés, une Déploration du Christ en granite polychrome du XVe siècle est d’une facture exceptionnelle. C’est vers ces pierres que convergent, tous les six ans en juillet, les pèlerins de la Troménie — procession qui retrace sur douze kilomètres les contours de l’ancienne cellule monastique du saint ; la dernière Grande Troménie s’est tenue en juillet 2025.

L’édifice a également servi de décor à plusieurs productions cinématographiques, dont Tess de Roman Polanski (1979) et les deux adaptations des Chouans (1947 et 1987), ce qui témoigne de la puissance visuelle du lieu. Pour la visite, l’église est en accès libre toute l’année ; des visites guidées sont proposées chaque été de début juillet à fin août, en matinée et en après-midi, du lundi au vendredi ainsi que le dimanche après-midi. Comptez entre quarante-cinq minutes et une heure pour l’ensemble église et chapelle, davantage si vous souhaitez parcourir la place et ses maisons Renaissance. Deux parkings payants — rue des Charrettes et rue du Prieuré — desservent le centre de Locronan, et la ligne BreizhGo depuis Quimper relie le bourg en une vingtaine de minutes. Locronan se trouve à une douzaine de kilomètres de Douarnenez, ce qui en fait une halte idéale lors d’un circuit en Cornouaille.

Au-delà des pierres et du mobilier, c’est l’atmosphère du lieu qui marque les visiteurs : une continuité du culte et du pèlerinage depuis le haut Moyen Âge, une architecture restée remarquablement intacte malgré les siècles, et un village entier qui semble avoir préservé son caractère Renaissance. L’Association pour la Sauvegarde du Patrimoine Religieux Vivant, fondée à Locronan en 1984, œuvre pour maintenir cette dimension vivante. Que l’on soit sensible à l’histoire de l’art, à la spiritualité bretonne ou simplement curieux d’une architecture rurale d’exception, l’église Saint-Ronan et la chapelle du Pénity constituent l’un des arrêts incontournables du Finistère intérieur.